Determinants of cognitive skills in adulthood: Age cohort patterns

Abstract

The current study examines change and stability of cognitive skills across life stages and delves into the factors contributing to changes in cognitive skills. Specifically, we examine the associations between cognitive skills and individual characteristics and contextual factors in a large sample of German adults aged 16–65 years (N = 2,430; PIAAC-L data). Across all age cohorts, cognitive skills were predicted mainly by a person’s educational background, but they were also associated with factors related to socialisation, lifestyle and personality. The findings indicate that specific factors influence cognitive skills at different life stages. For example, personality was related to cognitive skills solely in the two younger age cohorts, whereas the impacts of contextual factors were most pronounced in the middle cohort.

Die vorliegende Studie untersucht die Veränderung und Stabilität kognitiver Fähigkeiten über verschiedene Lebensphasen hinweg und befasst sich mit den Faktoren, die zu Veränderungen der kognitiven Fähigkeiten beitragen. Konkret untersuchen die Autor*innen die Zusammenhänge zwischen kognitiven Fähigkeiten und individuellen Merkmalen sowie Kontextfaktoren in einer großen Stichprobe deutscher Erwachsener im Alter von 16 bis 65 Jahren (N = 2.430; PIAAC-L-Daten). Über alle Alterskohorten hinweg wurden die kognitiven Fähigkeiten vor allem durch den Bildungshintergrund einer Person vorhergesagt, standen aber auch in Zusammenhang mit Faktoren, die mit der Sozialisation, dem Lebensstil und der Persönlichkeit zusammenhängen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass bestimmte Faktoren die kognitiven Fähigkeiten in verschiedenen Lebensabschnitten beeinflussen. So stand beispielsweise die Persönlichkeit nur in den beiden jüngeren Alterskohorten mit den kognitiven Fähigkeiten in Zusammenhang, während die Auswirkungen von Kontextfaktoren in der mittleren Kohorte am stärksten ausgeprägt waren.