Marriage and memories of the slave trade among the Ejaghams of Cameroon's Cross River region

Abstract

Using interview data collected from communities in Cameroon's Cross River region, this study examines the experiences of "slave descendants" in their marriages/attempted marriages with "freemen." Using theories from Mary Douglas and Erving Goffman to analyse their stories, I demonstrate that while "slave descendants" are legally permitted to marry members of “freeman” origin, in practice, some cultural privileges are stripped from those who choose to intermarry, especially impacting those of "freeman" origins. Among "freeman" individuals, beliefs exist that marrying a "slave descendant" can limit their social and cultural potential. For example, they believe such marriages will contaminate the purity of their bloodline. Correspondingly, I discovered that many "slave descendants" aspire to unions with "freemen," despite discrimination and rejection, to give their children a "half-pure" blood identity. They believe that giving their children this "half-pure" blood identity helps improve their future prospects.

Dieser Artikel untersucht die Erfahrungen von "Sklavennachfahren" bei ihren Ehen bzw. Heiratsversuchen mit "Freien Personen" mittels Interviewdaten aus Kameruns Cross-River-Region. Anhand der Theorien von Mary Douglas und Erving Goffman wird gezeigt, dass die Heirat zwischen Nachfahren von Sklaven und von "Freien Personen" gesetzlich erlaubt sind. In der Praxis aber verlieren vor allem die "Freien Personen" einige kulturelle Vorrechte. Unter ihnen herrscht der Glaube, dass die Heirat mit einem "Sklavennachfahren" ihr soziales und kulturelles Potenzial einschränken kann. Sie glauben z.B., dass solche Ehen ihre Blutlinie verunreinigen würden. Es streben jedoch viele "Sklavennachfahren" trotz Diskriminierung und Ablehnung eine Verbindung mit "Freien Personen" an, um ihren Kindern eine "halbreine" Blutidentität zu geben. Sie glauben, dass diese "halbreine" Blutidentität ihren Kindern zu besseren Zukunftsaussichten verhilft.