Nuclear waste as a socio-technical problem

Abstract

In public discussion, high-level nuclear waste is often referred to as an exceptional environmental problem. It is indeed an exceptional problem, but not primarily because of the permanent threat that nuclear waste poses to future generations, as is usually argued. Its exceptionality rather stems from socio-technical factors that create deadlocks and dilemmas, thus hampering and delaying decision-making. This article provides an overview of major socio-technical issues pertaining to nuclear waste, including some that have been neglected in previous literature, and thus contributes to technology assessment in this field.

In der öffentlichen Diskussion wird hochradioaktiver Atommüll oft als ein außergewöhnliches Umweltproblem bezeichnet. Es ist in der Tat ein außergewöhnliches Problem, aber nicht in erster Linie wegen der dauerhaften Bedrohung, die der Atommüll für zukünftige Generationen darstellt, wie meist angeführt wird. Seine Außergewöhnlichkeit geht vielmehr auf soziotechnische Faktoren zurück, die zu Blockaden und Dilemmata führen und so die Entscheidungsfindung behindern und verzögern. Dieser Artikel gibt einen Überblick über wichtige soziotechnische Fragen im Zusammenhang mit Atommüll, darunter einige, die bisher in der Literatur vernachlässigt wurden, und leistet somit einen Beitrag zur Technikfolgenabschätzung in diesem Bereich.