"Bring a Picture, Song, or Poem": Expression Sessions as a Participatory Methodology

Abstract

Participatory research approaches in which participants are placed at the center of the research have been successfully used to facilitate research engagement and open expression. In this article we describe our experiences of using a novel, hybrid participatory methodology called expression sessions (ES) with adolescents. We specifically explain how the ES method was conceptualized and operationalized and offer reflections on the usefulness of this approach. Our study was implemented through 24 focus group discussions with 144 adolescent participants aged 12-17 years old. We found the ES method valuable to encourage active participation, facilitate open and meaningful expressions, and enhance collaborative reflection. Through the ES approach participants had the freedom to choose their most proficient ways of expression, which facilitated reflection and discussion of issues in new meaningful ways. In this article thus we present an alternative, participatory methodology that can easily be adopted by qualitative researchers and with diverse samples.

Partizipative Forschungsansätze, bei denen die Teilnehmer*innen im Mittelpunkt der Forschung stehen, haben sich als erfolgreich erwiesen, um deren Engagement und Äußerungsbereitschaft zu unterstützen. In diesem Artikel beschreiben wir unsere Erfahrungen mit einer neuartigen, hybriden partizipatorischen Methodik, den Expression Sessions (ES), mit Heranwachsenden. Wir erläutern insbesondere, wie wir ES konzeptualisiert und operationalisiert haben und diskutieren die Nützlichkeit dieses Ansatzes. Im Verlauf unserer Studie wurden 24 Fokusgruppendiskussionen mit 144 Jugendlichen zwischen 12 bis 17 Jahren durchgeführt. Wir haben festgestellt, dass durch die ES die aktive Teilnahme gefördert, offene und aussagekräftige Äußerungen erleichtert und die gemeinsame Reflexion verbessert wurden. Durch den ES-Ansatz hatten die Teilnehmer*innen die Freiheit, die ihnen am sinnvollsten erscheinenden Ausdrucksweisen zu wählen, was die Reflexion und Diskussion von Themen auf neue, sinnvolle Weise erleichterte. In diesem Artikel stellen wir daher eine alternative, partizipative Methodik vor, die von qualitativen Forscher*innen und bei unterschiedlichen Untersuchungsgruppen leicht angewendet werden kann.