Using the Arts to Support the Arts: A Creative, Community-University Partnership Approach to Building Arts Inclusivity in Economically-Deprived Communities

Abstract

There is robust evidence supporting the positive impacts of the arts on health and wellbeing; however, researchers suggest that the poorest in society are significantly less likely to engage with the arts than the wealthy. In this article, we describe a creative, community-university partnership between the Hangleton & Knoll Project and the University of Brighton, where we aimed to investigate and tackle this "participation gap." Using the participatory arts-based method of collaborative poetics, we found that, contrary to claims in the literature, local residents valued and engaged with a wide range of art forms; however, their access to the arts was limited by issues including money, travel and illness. By communicating these findings creatively to a broad range of stakeholders, we were able to stimulate greater investment in the arts locally, with steps taken towards the establishment of a dedicated community arts venue. In this article we reproduce some of the arts-based outputs we created, using these to criticize the reductionist understanding of the arts that lies beneath "participation gap" claims and to demonstrate the enormous potential that can be unlocked when universities and local communities collaborate creatively as equal partners.

Obwohl es Belege für den positiven Impact von Kunst auf Gesundheit und Wohlbefinden gibt, gehen viele Forscher*innen davon aus, dass die Ärmsten in einer Gesellschaft weniger bereit sind, sich mit Kunst zu befassen als die Wohlhabenderen. In diesem Artikel beschreiben wir eine kreative Community-Universitäts-Partnerschaft zwischen dem Hangleton & Knoll Project und der Universität Brighton, mit der wir diese Kluft erforschen und überwinden wollten. Ausgehend von der partizipativen kunstbasierten Methode kollaborativer Dichtung fanden wir, dass die Beteiligten entgegen der Behauptungen in der wissenschaftlichen Literatur unterschiedliche Kunstformen wertschätzten und nutzten; zugleich war ihr Zugang u.a. begrenzt durch finanzielle Ressourcen, Reisemöglichkeiten und Krankheit. Indem wir diese Befunde zahlreichen Stakeholdern kommunizierten, stimulierten wir deren Bereitschaft zu höheren Investments und zu Vorgehensweisen, kunstbasierte Projekte auf den Weg zu bringen und zu etablieren. Anhand von Ergebnissen aus unserer Arbeit kritisieren wir ein reduktionistisches Verständnis der (Nicht-) Teilhabe-Kluft und demonstrieren das Potenzial, das entfaltet werden kann, wenn Universitäten und lokale Akteur*innen als gleichberechtigte Partner*innen zusammenarbeiten.