City systems in the Baltic states: the Soviet legacy and current paths of change

Abstract

This paper analyses the development of city systems in the Baltic States (Estonia, Latvia and Lithuania). These countries have experienced a shift from the relatively isolated realm of the Soviet Union to the European Union, one of the most liberal economies in the world. The aim of this paper is to analyse how the transition from a centrally planned economy to a market-led economy influenced how the city systems changed. The study uses annual data on the population dynamics of the cities from 1989–2015. Zipf’s law serves as a reference point to explore and compare the city-size distribution as well as the regularity and stability of this distribution in the Baltic States. A linear regression is employed to determine the impact of relevant factors that lead to city system change under market economy conditions. The results show that although the current paths of development are different in the Baltic States, the countries illustrate similar trends towards metropolisation and spatial polarisation. The results of this research suggest that spatially uneven development will continue in the Baltic States, and regional development policies should be aligned with the ongoing trends. The findings of the research encourage the development of greater cooperation between the Baltic States in creating regional policies, in particular those related to their shrinking cities and regions.

Dieser Beitrag untersucht die Entwicklung von Städtesystemen in den baltischen Staaten (Estland, Lettland und Litauen). Die betroffenen Länder haben einen Wandel von einem Raum der relativen Isolation hin zur Europäischen Union erfahren, eine der liberalsten Wirtschaften der Welt. Ziel dieses Beitrags ist es zu untersuchen, wie der Übergang von einer zentralen Planwirtschaft zu einer Marktwirtschaft den Wandel der Städtesysteme beeinflusst hat. In der Studie werden jährliche Zahlen zur Bevölkerungsdynamik in den Städten zwischen 1989 und 2015 verwendet. Bei der Untersuchung und dem Vergleich der Verbreitung von Städten sowie der Regelmäßigkeit und Stabilität dieser Verbreitung in den baltischen Staaten diente das Zipfsche Gesetz als Bezugsrahmen. Zur Ermittlung der Auswirkung relevanter Faktoren, die unter marktwirtschaftlichen Bedingungen zum Wandel der Städtesysteme geführt haben, wird eine lineare Regression angewandt. Die Ergebnisse zeigen, dass sich die gegenwärtigen Wege des Wandels in den baltischen Staaten zwar unterscheiden, in den Ländern jedoch ähnliche Tendenzen der Metropolenbildung und räumlichen Polarisierung erkennbar sind. Die Ergebnisse dieser Untersuchung legen nahe, dass sich die räumlich uneinheitliche Entwicklung in den baltischen Staaten fortsetzen wird und die regionale Entwicklungspolitik an diesen nachhaltigen Trend angepasst werden sollte. Die Erkenntnisse der Untersuchung bestärken die Entwicklung einer engeren Zusammenarbeit der baltischen Staaten bei der Ausarbeitung regionaler Strategien, besonders solcher, die auf ihre schrumpfenden Städte und Regionen ausgerichtet sind.