Quality and quantity in historical research in criminality and criminal justice: the case of Leiden in the 17th and 18th centuries

Abstract

Die Stadt Leiden war während des 17.Jahrhunderts eines der führenden Industriezentren in Europa. Von den 72.000 Einwohnern war 1670 die Hälfte in der Textilindustrie beschäftigt. Bis 1800 fiel die Population auf 30.000. Im Zusammenhang mit dieser Entwicklung untersucht der vorliegende Beitrag anhand einer Zeitreihenanalyse von 5.200 Kriminalfällen von 1601 bis 1811 die Veränderungen im Strafvollzugswesen. Absicht der Arbeit ist eine Überprüfung der Modernisierungsthese, die eine Verschiebung der Kriminalitätsmuster von Gewalttätigkeiten hin zu Eigentumsdelikten behauptet, d.h. sie als Reaktion auf ökonomische Entwicklungen sieht. Die Daten legen folgende Schlußfolgerung nahe: Während der Expansion Leidens dominierte Gewaltkriminalität; in der Zeit des Abstiegs häuften sich ökonomische Delikte. (pmb)

'The town of Leiden during the 19th century was one of the leading industrial towns in Europe. Around 1670 it had about 72.000 inhabitants of which half were employed in the textile industry. Around 1800 this population had dropped under the level of 30.000. For the analysis of the practice of criminal justice we have quantified and analysed a complete series of about 5.200 criminal sentences for the years 1601 to 1811. In this contribution the following theoretical points of departure are tested: the theory of the 'modernisation' of crime patterns (the change from violence to property crime); the pacification of civilisation theory (criminal violence and violence as a means of punishment diminish as the process of state formation develops), and the theory that crime patterns are a reaction to economic developments. One of the conclusions of the article is that during the period of economic and demographic expansion in the 17th century a pattern of criminality of adjustment could be found implying more violence, whereas during the period of decay in the 18th century, economic distress might have determined criminal behaviour.' (author's abstract)