Counterfactuals, history and fiction

Abstract

'Kontrafaktische Überlegungen helfen uns, die Zufälligkeit vieler Ergebnisse in der Politik zu erkennen, die Ursachen und Kontingenz dieser Resultate zu testen und sie durch einen Kontrast mit anderen möglichen Ergebnissen und Konsequenzen auf die Probe zu stellen. Noch wichtiger aber ist, dass kontrafaktisches Denken uns bewusst machen kann, in welchem Grad unser Welt- und Geschichtsbild selbst ein Ergebnis von Rückschlüssen sind, die aufgrund kontingenter Annahmen gezogen wurden. Diese Erkenntnis kann uns helfen, einen Moment unsere eigene Welt zu verlassen und sie aus einer anderen Perspektive zu betrachten.' (Autorenreferat)

'Counterfactuals help us recognize the contingent nature of many political outcomes, probe the causes and contingency of these outcomes and evaluate them by imagining other outcomes and their consequences. Most importantly, counterfactuals have the potential to make us aware of the extent to which our deepest held assumptions about how the world works are themselves the result of inferences drawn from contingent outcomes. This recognition can help us step outside of our world and view it from perspectives.' (author's abstract)