Ambivalent sexism and opposition toward public breastfeeding

Abstract

The study examines the impact of hostile and benevolent sexism on attitudes toward public versus private breastfeeding. According to ambivalent sexism theory, we hypothesized that hostile sexism would result in disapproval of public breastfeeding, while benevolent sexism would be linked to approval of private breastfeeding. A sample of 4,143 German adults completed questionnaires about their attitudes toward public breastfeeding, including general approval, acceptance of breastfeeding in different settings, and evaluative reactions to mothers breastfeeding in public. The results showed that the view of public breastfeeding was generally positive. Hostile sexism was consistently associated with opposition to breastfeeding, regardless of location. Contrary to expectations, benevolent sexism was negatively related to breastfeeding in private and public settings. These results emphasize the importance of addressing sexist beliefs to reduce prejudice and stigmatization of breastfeeding women.

Stillen gilt als selbstverständlich und natürlich, wenn es im privaten Raum geschieht - wird es jedoch in der Öffentlichkeit praktiziert, stößt es häufig auf geteilte Reaktionen. Während manche es als Ausdruck mütterlicher Fürsorge wahrnehmen, empfinden andere es als unangemessen oder störend. Welche Rolle sexistische Einstellungen bei der Beurteilung von stillenden Müttern und der Akzeptanz des Stillens im öffentlichen Raum spielen, haben die Autor*innen in ihrer neuen Studie untersucht. Dazu wurden im Rahmen des GESIS Panels Erwachsene in Deutschland zu ihren sexistischen Einstellungen sowie zum Thema Stillen befragt. Die Studie differenziert zwischen zwei Arten von Sexismus: feindseligem Sexismus, verstanden als explizit negative und abwertende Haltung gegenüber Frauen, und benevolenter Sexismus, der scheinbar positive, tatsächlich jedoch bevormundende und stereotype Überzeugungen über Frauen umfasst. Die Autor*innen gingen davon aus, dass ein höheres Maß an feindseligem Sexismus mit einer größeren Ablehnung des Stillens in der Öffentlichkeit einhergeht, während ein höheres Maß an benevolentem Sexismus mit einer größeren Zustimmung zum Stillen im privaten Umfeld verbunden ist. Die Ergebnisse der Analyse zeigen, dass die Mehrheit der Befragten dem Stillen in der Öffentlichkeit grundsätzlich positiv gegenübersteht. Gleichzeitig zeigen sich differenzierte Zusammenhänge zwischen sexistischen Einstellungen und der Bewertung des Stillens. Wie erwartet, ist feindseliger Sexismus durchweg mit der Ablehnung des Stillens in allen Situationen assoziiert, insbesondere im öffentlichen Raum. Überraschend ist jedoch, dass auch benevolente Sexismus nicht - wie zunächst angenommen - mit einer positiveren Bewertung des Stillens im privaten Umfeld verbunden ist. Die Ergebnisse waren nicht ganz eindeutig, aber tendenziell zeigte sich, dass auch diese Form sexistischer Einstellung sowohl im öffentlichen als auch im privaten Kontext negativ mit der Akzeptanz des Stillens verbunden ist. Diese Ergebnisse unterstreichen, dass sowohl offene als auch subtilere Formen von Sexismus die Wahrnehmung und Bewertung stillender Mütter beeinflussen können. Sie werfen zudem wichtige gesellschaftspolitische Fragen auf, etwa in Bezug auf geschlechtsspezifische Normen und die öffentliche Sichtbarkeit von Mutterschaft.