Reconsidering the Relationship Between Anti-immigration Attitudes and Preferences for the AfD Using Implicit Attitudes Measures

Abstract

The study of demand-side factors for the success of radical right-wing populist parties has highlighted anti-immigration attitudes (AIA) as a particularly important predictor. However, these findings have relied heavily on direct self-report measures. This preregistered study theorises that direct measures may have underestimated, through social desirability bias, or overestimated, through cognitive dissonance avoidance, the relationship between AIA and support for the German radical right-wing party Alternative for Germany (AfD). A direct questionnaire and two Single-Category Implicit Association Tests were administered to a stratified sample of the German population (N = 369) to measure both explicit and implicit preferences for the AfD and AIA. Results reveal that the firm relationship between AIA and AfD voting intentions is strongest in an all-explicit setting, reduced in mixed analyses, and eliminated in the all-implicit model. This provides evidence that the need for respondents to report consistent ideologies may be a more serious threat to valid results in political attitudes research than is generally assumed. Social desirability seems to be less of an issue when assessing the strength of the correlation between right-wing attitudes and AfD preferences. Thorough robustness checks confirmed the reliability of these findings.

Bisherige Forschung zu den nachfrageseitigen Faktoren für den Erfolg radikaler rechtspopulistischer Parteien (RRPs) hat migrationsfeindliche Einstellungen (AIA) als besonders wichtiger Prädiktor hervorgehoben. Diese Ergebnisse beruhen jedoch ganz überwiegend auf direkten Selbsteinschätzungen. Diese prä-registrierte Studie geht der Frage nach, ob direkte Messungen die Beziehung zwischen migrationsfeindlichen Einstellungen und der Unterstützung für die rechtspopulistische AfD aufgrund von sozialer Erwünschtheit unterschätzt oder aufgrund von Vermeidung kognitiver Dissonanz auf Seiten der Befragten überschätzt haben könnten. Eine Online-Befragung und zwei Single Category Implicit Association Tests (SC-IAT) wurden an einer repräsentativen Stichprobe der deutschen Bevölkerung (N = 369) durchgeführt, um sowohl explizite als auch implizite Präferenzen für die AfD und migrationsfeindliche Einstellungen zu messen. Die Ergebnisse zeigen, dass der Zusammenhang zwischen migrationsfeindlichen Einstellungen und der Absicht, die AfD zu wählen, in einem rein expliziten Modell am stärksten ist, in gemischten Analysen reduziert ist und in einem rein impliziten Modell verschwindet. Dies wird dahingehend interpretiert, dass die Vermeidung kognitiver Dissonanz eine ernsthafte, aber bisher eher vernachlässigte Bedrohung für valide Ergebnisse in der politischen Einstellungsforschung sein kann. Im Vergleich dazu scheint Soziale Erwünschtheit bei der Bewertung der Stärke des Zusammenhangs zwischen rechten Einstellungen und Sympathie für die AfD eine untergeordnete Rolle zu spielen. Mehrere Robustness-Tests bestätigen die Zuverlässigkeit der Ergebnisse.