Reflexivity and Subjectivity in Qualitative Research: The Utility of a Wittgensteinian Framework

Abstract

Die Anerkennung von Reflexivität in der Psychologie löst weniger ein Problem, als dass sie neue Herausforderungen für Praktiker(innen) erzeugt, die mit der Bedeutung und Qualität der Handlungen von Subjekten zu tun haben. Während Mainsteam-Psycholog(inn)en versuchen, den Bias auf Seiten der Forschenden zu reduzieren oder zu eliminieren, erkennen qualitativ Forschende derselben Disziplin den unreduzierbaren Einfluss von Sprache und der Theorien an, die sie zur Ko-Rekonstruktion von Phänomenen der realen Welt verwenden. Es ist natürlich möglich, dass die Resultate einer bestimmten Methode mit der Subjektivität der Forschenden zu tun haben oder mitunter sogar mehr über deren Subjektivität enthüllen, als dass sie sich dem Forschungsthema selbst widmen würden. In diesem Beitrag setze ich mich mit dem Thema der Subjektivität auseinander, wie es im Bereich der philosophischen Biografien aufgeworfen wird, und stelle dann reflexiv einen Vergleich mit der späten Philosophie von WITTGENSTEIN (1953) als einem m.E. angemessenen Rahmen für qualitative Forschung her. Des weiteren greife ich auf ein Beispiel meiner eigenen Arbeit zum Thema "Stolz" zurück, um verschiedene Bedeutungen von Reflexivität zu veranschaulichen und Auswirkungen individueller Subjektivität auf den Prozess und das Produkt des Forschens zu diskutieren. Die Ergebnisse werden hoffentlich aufzeigen, dass zum einen die Untersuchung von Reflexivitäts- und Subjektivitätsthemen nicht zu Paradoxien, Unschlüssigkeit oder "konzeptionellem Morast" führt, und zum anderen erkennen lassen, wie WITTGENSTEINs "therapeutischer" Ansatz viele der hier skizzierten Probleme klärt und auflöst.

Recognition of reflexivity in psychology does not solve a problem so much as create new challenges for practitioners concerned with the meaning and quality of subjects' actions. Whereas mainstream psychologists seek to reduce or eliminate researcher bias in order to study independent, real world phenomena, qualitative researchers from the same discipline recognize the irreducible impact of the language, theories and experiences that co-create those phenomena. It is possible, of course, that the results of a particular method have implications for or even reveal more about the subjectivity of the researcher than the research "subject." In this paper, I explore similar issues about subjectivity that arise in the area of philosophical biography and then engage reflexively with the later philosophy of WITTGENSTEIN (1953) in order to provide an appropriate framework for qualitative work. The consistency of the account is further enhanced by using the example of my own work on pride to address several different meanings of reflexivity and to explore the implications of individual subjectivity for the research "process" and "product." The results will show, it is hoped, that exploration of reflexivity-subjectivity issues does not lead to paradox, indecision or conceptual morass and also indicate how WITTGENSTEIN's "therapeutic" approach clarifies and dissolves many of these problems.

El reconocimiento de la reflexividad en psicología no resuelve el problema, sino que ofrece un desafío para los investigadores interesados en el significado y calidad de las acciones de los sujetos. Mientras que los psicólogos de las corrientes dominantes buscan reducir o eliminar los prejuicios del investigador a fin de estudiar independientemente fenómenos del mundo real, los investigadores cualitativos de la misma disciplina reconocen el irreductible impacto del lenguaje y de las teorías y experiencias que co-crean esos fenómenos. Es posible, por supuesto, que los resultados de este método particular tenga fuertes implicaciones o aún más, revelen más acerca de la subjetividad del investigador que del "sujeto" de investigación. En este artículo exploro temas similares acerca de la subjetividad, que surgen en el área de biografía filosófica y que se involucra reflexivamente con la filosofía tardía de WITTGENSTEIN (1953) a fin de proveer un marco apropiado al trabajo cualitativo. La consistencia de mi presentación se enriquece al usar el ejemplo de mi propio trabajo en el cual se estudian diferentes significados de la reflexividad y se exploran las implicaciones de la subjetividad individual en el "proceso" y en el "producto" de la investigación. Espero que el resultado muestre que la exploración de los temas de reflexividad y de subjetividad no conducen a paradojas, indecisiones o confusiones conceptuales, y que además muestre cómo la perspectiva "terapéutica" de WITTGENSTEIN clarifica y disuelve varios de estos problemas.