The paradox of progress: How 'disruptive,' 'dual-use,' 'democratized,' and 'diffused' technologies shape terrorist innovation

Abstract

Building upon the existing literature on terror innovation, this research article introduces a new analytical framework that highlights four key elements of emerging technologies which facilitate their adoption by terrorist groups. We posit that technologies that are inherently 'disruptive,' 'dual-use,' 'democratized,' and 'diffused' are particularly susceptible to misuse by terrorists, and that it is the interplay between these factors that helps to drive future directions of tech-enabled terror. We draw on terror and extremist interest in and use of two key technology areas - unmanned aerial systems and additive manufacturing, specifically 3‑D‑printed firearms - as examples to highlight how the factors in the framework interact and how they help to drive innovative terror behavior. We conclude with a series of concise recommendations to mitigate harmful terrorist use of these and other disruptive technologies and limit the impact of future tech-enabled terrorist innovations.

Aufbauend auf der bestehenden Literatur zu Terrorinnovationen wird in diesem Forschungsartikel ein neuer Analyserahmen vorgestellt. Dieser hebt vier Schlüsselelemente emergenter Technologien hervor, die deren Übernahme durch terroristische Gruppen erleichtern. Wir gehen davon aus, dass Technologien, die von Natur aus 'disruptiv', 'dual-use', 'demokratisiert' und 'verbreitet' sind, besonders anfällig für terroristischen Missbrauch sind, und dass das Zusammenspiel dieser Faktoren die künftige Richtung des technologiegestützten Terrors mitbestimmen wird. Anhand des Interesses von Terroristen und Extremisten an zwei Schlüsseltechnologien - unbemannte Flugsysteme und additive Fertigung, insbesondere 3-D-gedruckte Schusswaffen - zeigen wir auf, wie die verschiedenen Faktoren des Analyserahmens zusammenwirken und wie sie dazu beitragen, innovatives Terrorverhalten zu fördern. Wir schließen mit einer Reihe von Empfehlungen, um die terroristische Nutzung dieser und anderer disruptiver Technologien einzudämmen und die schädlichen Auswirkungen künftiger technologiegestützter terroristischer Innovationen zu begrenzen.