Review Essay: In der Geisterbahn kollektiver Identität. Lutz Niethammers Kritik einer Begriffskonjunktur

Abstract

NIETHAMMER bietet einen umfassenden, äußerst kritischen, vielseitigen und anregenden Blick auf die Erfolgsgeschichte des Identitätsbegriffes. Zunächst zeigt er im Werk herausragender Intellektueller der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts frühe Spuren des Begriffes. Da es seinerzeit bereits um kollektive Identität ging, bestreitet NIETHAMMER die Ansicht, kollektive Identität sei nach dem Zweiten Weltkrieg aus personaler Identität abgeleitet worden. Schon in diesen frühen Varianten betrachtet er den Begriff als ein in höchst unterschiedlichen Zusammenhängen verwendetes, konnotationsreiches "Plastikwort", das mehr verhülle als begreife. Aus diesem Grunde formuliert NIETHAMMER, auch in seiner anschließenden Skizze zu Phasen der neueren Konjunktur kollektiver Identität, eine scharfe Kritik und Ablehnung des Begriffes, die allerdings zum Teil überzogen ist und nicht vollständig auf alle dargestellten Variationen des Begriffes zutrifft.

NIETHAMMER offers an extensive, very critical, multifaceted and stimulating view on the successful history of the concept of identity. First, he indicates some early traces of that concept in the work of some outstanding intellectuals from the beginning of the 20th century. Since these early traces are already about collective identity, NIETHAMMER denies the common view, that after World War II, the concept of collective identity was developed from that of personal identity. Even in early manifestations of collective identity, the concept was situated in very different contexts. He regards identity as a "plastic word"—rich in connotations that cover more than it grasps. Because of that reason, (and backed by his analysis of the recent boom in the concept's usage), NIETHAMMER sharply criticizes collective identity as a notion that he would prefer to see abandoned. His strong criticism, however, doesn't fully apply to all variations of collective identity that he mentions.

NIETHAMMER presenta una visión amplia, muy crítica, multifacética y estimulante sobre la exitosa historia del concepto de identidad. Primero, indica algunas de las primeras huellas de ese concepto en el trabajo de algunos desatacados intelectuales, a comienzos del siglo XX. Dado que estas primeras pistas se refieren a la identidad colectiva, NIETHAMMER rechaza el punto de vista común de que la identidad colectiva se desarrolló desde el concepto de identidad personal. Incluso en las primeras manifestaciones de la identidad colectiva, el concepto estuvo situado en diferentes contextos. El autor considera la identidad como un concepto "plástico", rico en connotaciones que abarca más de lo que puede dar a entender. Por esta razón (y reforzado por su análisis del reciente boom en el uso del concepto) NIETHAMMER critica agudamente la identidad colectiva como una noción que desde su parecer sería preferible abandonar. Su fuerte crítica, sin embargo, no aplica completamente a todas las variaciones de identidad colectiva que menciona.