Visual Research at the Crossroads

Abstract

Der Autor stellt die These auf, dass sich die visuellen Methoden am Scheideweg befinden: Sie können weiterhin in einer Nische existieren oder zielstrebig in die Forschung einziehen und alle beflügeln, die sich mit visuellen Materialien beschäftigen. In den Sozialwissenschaften werden Fotografie, Video und grafische Darstellungen als visuelle Methoden gebraucht. Hinsichtlich der Besonderheit des Visuellen sollte beachtet werden, dass alle auf Fotografien bezogenen Interpretationen besonderen Aufwand erfordern. "Etwas ansehen" bedeutet "gerahmt sein durch", und das bezieht diejenigen mit ein, die die Bilder machen und die von den Betrachter/innen mit gesehen werden. Für die Sozialwissenschaften bieten Bilder sowohl persönliche Einsichten wie auch mit persönlichen Erfahrungen versehene Belege sozialer und räumlicher Beziehungen. Deswegen können Fragen gestellt werden wie: "Welche Muster kehren im Laufe der Zeit wieder?", "Wie sind soziale Vorgänge organisiert?" oder "Welche Rolle spielen Gefühle im gesellschaftlichen Leben?" Das sind die Fragen, zu deren Auflösung die Analyse visueller Daten beitragen kann. Es sollte hinzugefügt werden, dass sich die methodologische Diskussion nicht nur auf die Datenerzeugung und die Datenanalyse richten sollte, sondern auch darauf, wie Forschungsergebnisse mitgeteilt werden können. Einige dieser Fragen können bspw. durch kontrollierte Foto-Beobachtungen oder durch Foto-Elizitierung angegangen werden. Abschließend wird gefragt, welche Aufgaben noch zu lösen sind und auf drei Bereiche hingewiesen: (1) die Bewertung der theoretischen und begrifflichen Grundlagen der visuellen Forschung; (2) die Schaffung öffentlich zugänglicher Daten für die Entwicklung und Überprüfung von Theorien; (3) die Kennzeichnungen von "Best Practices" für die visuelle Forschung.

The author argues that visual methods are at the crossroads. They can remain in a niche or move into the mainstream by also addressing all people using visual materials. In the social sciences, visual methods encompass photography, video, and graphic representations. With respect to the visual, one has to note that all interpretations that are ontologically dependent on photography require more interpretation. "Looking at" means "being framed by," and this means also the picture maker who is also considered to be a viewer. For the social sciences, pictures provide us with personal insights as well as with a personal record of spatial and social relationships. On this basis one may raise questions like "how pattern variations occur over time?"; "how are social processes organized?", or "what is the role of emotion in social life?" These are issues, the author continues, to which visual data can contribute. It may be added that methodological discussion should, however, besides the areas of visual data generation, analysis and interpretation also include solutions for the problem of communicating research findings. Some of these questions can be approached via controlled photo-observation, photo-elicitation techniques and imagery provided by the subjects themselves. Finally, the author turns to the question of what remains to be done? Here, he delineates three main areas: (1) evaluating the theoretical and conceptual basis of visual research; (2) creating public databases for the development and testing of theories; (3) defining "best practices" for visual research.

El autor sostiene que los métodos visuales están en una encrucijada: pueden permanecer en un nicho o moverse hacia la corriente principal incluyendo a todos aquellos que emplean materiales visuales. En las ciencias sociales los métodos visuales incluyen fotografía, video y representaciones gráficas. Respecto a lo visual, se debe señalar que todas las interpretaciones que son ontológicamente dependientes de la fotografía requieren más interpretación. "Mirar a" significa "estar encuadrado por", y esto implica también al creador de imágenes, ya que también es considerado un espectador. Las imágenes brindan a las ciencias sociales perspectivas personales así como un registro personal de relaciones espaciales y sociales. Sobre esta base, se pueden plantear preguntas como: ¿qué variaciones suceden a lo largo del tiempo?, ¿cómo se organizan los procesos sociales?, o ¿cuál es el rol de la emoción en la vida social? Estas son cuestiones, argumenta el autor, a las que los datos visuales pueden contribuir. Se puede añadir que la discusión metodológica, además de las áreas de generación, análisis e interpretación de datos visuales, deberían incluir soluciones para el problema de la comunicación de los resultados de la investigación. Algunas de estas cuestiones pueden ser abordadas por vía de la foto-observación controlada, las técnicas de foto-elicitación y las imágenes aportadas por los mismos sujetos. Finalmente, El autor plantea la cuestión de qué queda por hacer. Aqui traza tres áreas principales: (1) evaluar la base teórica y conceptual de la investigación visual, (2) crear bases de datos públicas para el desarrollo y comprobación de teorías, y (3) definir "buenas prácticas" de investigación visual.