The Dark Web: A Brief Introduction

Abstract

The dark web is a highly anonymized section of the Internet in which some users share sensitive and illicit content. Users on the dark web generate digital traces, allowing researchers to study previously difficult-to-observe phenomena, such as trading illegal products or services. Trading occurs on darknet markets, platforms that provide the infrastructure for vendors and buyers to convene, similar to surface web platforms, such as eBay. Listings on such markets predominantly include drugs but also fraud items, counterfeits, or cybercrime-related services, such as hacking. Studying the dark web can be challenging due to technical and ethical considerations. This article introduces the dark web and Tor, the most prominent used dark web network. The article continues with a brief overview of how users engage with the dark web and darknet markets and discusses past research as well as possible future avenues for further research.

Das Dark Web ist ein stark anonymisierter Teil des Internets, in dem einige Nutzer*innen sensible und illegale Inhalte teilen. Sie hinterlassen dabei digitale Spuren, die es Forscher*innen ermöglichen, zuvor schwer zu beobachtende Phänomene zu untersuchen, wie zum Beispiel das Handeln mit illegalen Produkten oder Dienstleistungen. Solcher Handel findet auf Darknet-Märkten statt, Plattformen, die ähnlich wie etwa eBay eine Infrastruktur für Käufer*innen und Verkäufer*innen bereitstellen. Die Angebote auf solchen Märkten umfassen überwiegend Drogen, beinhalten aber auch Fälschungen, Betrugsanleitungen oder kriminelle Dienstleistungen wie Hacking Attacken. Allerdings wird die wissenschaftliche Erforschung des Dark Webs oft durch technische und ethische Hürden erschwert. Dieser Artikel stellt das Dark Web vor und erläutert die Funktionsweise von Tor, dem am häufigsten genutzte Dark-Web-Netzwerk. Darüber hinaus wird erklärt, wie Darknet-Märkte operieren und wie diese genutzt werden. Abschließend werden mögliche Forschungsrichtungen, sowie rechtlich und ethische Probleme diskutiert.