Pragmatische Tools oder kreativer Umgang? Qualitative Methoden in der anwendungsorientierten Hochschulforschung

Abstract

In diesem Beitrag gehen wir am Beispiel der Hochschulforschung der Frage nach, welche Auswirkungen ein anwendungsorientierter Forschungszusammenhang auf den Einsatz qualitativer Methoden hat. Dabei verfolgen wir zwei Diskussionsstränge und fragen zum einen, ob qualitative Methoden in anwendungsorientierten Kontexten als pragmatische Tools eingesetzt werden, zum anderen, ob dies Implikationen für den kreativen Umgang mit Methoden hat. Unsere Analyse von 67 Artikeln aus fünf deutschsprachigen Zeitschriften mittels offenem Kodieren nach der Grounded-Theory-Methodologie zeigte, dass in anwendungsorientierten Zeitschriften bevorzugt auf qualitative Methoden als pragmatische Werkzeuge zurückgegriffen wurde. Vieles deutet darauf hin, dass die Praxis der Methode nicht primär durch das Methodenverständnis justiert wird, sondern durch das Analyseziel: In anwendungsorientierten Zusammenhängen interessiert ein deskriptiver Informationsgewinn, während in der Grundlagenforschung Sinnstrukturen rekonstruiert werden. Darüber hinaus wurde deutlich, dass sich diese Zielstellung neben der Wahl auch auf die textuelle Performanz der Methoden auswirkte: Verknappung und Labeling standen einem explikativen Darstellungsstil gegenüber, den vor allem Autor*innen aus der Soziologie und der Erziehungswissenschaft einsetzten. Diese Befunde lassen sich abschließend sowohl auf feldspezifische Bedingungen als auch auf ein fragiles Verhältnis qualitativer Sozialforscher*innen zur pragmatischen anwendungsorientierten Forschung zurückführen.

In this article, we use the example of higher education research to investigate the effects of an applied research context on qualitative methods. In doing so, we follow two strands of discussion and ask whether qualitative methods in applied research are used as pragmatic tools or whether, on the contrary, the implications of this research context promote the creative use of methods. Our coding analysis of 67 articles from five German-language journals shows that higher education researchers in applied journals primarily used methods as pragmatic tools and rarely as reconstructive procedures. However, there is much to suggest that it needs to be the understanding of the method that adjusts the practice of the method and the goal of the analysis. Application-oriented researchers are interested in descriptive information gain, whereas fundamental research reconstructs structures of meaning. Our analyses also show that the goal impacts the choice and the presentation of the methods: shortness and labeling are opposed to an explicative presentation style found among authors from disciplines such as sociology and educational science. Accordingly, the applied research perspective and the use of qualitative methods interact. In conclusion, these findings can be attributed to field-specific conditions and a fragile relationship of qualitative social researchers to pragmatic application-oriented research.