The Internet as a Library-Of-People: For a Cyberethnography of Online Groups

Abstract

Das Konzept der "Cyberethnografie" ist in den Sozialwissenschaften bisher weitgehend undefiniert, bei gleichzeitiger Überlappung mit dem besser bekannten Konzept der "virtuellen Ethnografie". Ziel dieses Beitrages ist es, zur Klärung dieser Ausgangslage beizutragen, indem wir uns mit einigen neuen Dimensionen ethnografischer Forschung in computervermittelten Settings beschäftigen. Um dies zu tun, definieren wir "Cyberspace" als computervermittelten Kontext, der in einer unmittelbaren Beziehung zu als "real" angenommen Kontexten steht. Von hier aus betrachtet wäre eine Ethnografie von Online-Gruppen nicht nur eine Ethnografie von Gruppen, die online sind (bzw. eine Online-Ethnografie von Gruppen), sondern es handelt sich um eine Ethnografie von Online- und verwandten Offline-Kontexten, eine Ethnografie von Menschen und nichtmenschlichen Akteuren in diesen miteinander verbundenen Feldern. Insoweit wäre Ethnografie selbst hybrid, einem Cyborg ähnlich. Sie wäre mit anderen Worten eine Cyberethnografie. Im ersten Teil des Beitrages diskutieren wir mögliche Verbindungslinien zwischen klassischer Ethnografie und Netz-Entwicklungen. Im zweiten Teil fundieren wir ein soziales Cyborg-Konzept methodologisch, indem wir insbesondere auf Arbeiten aus dem Bereich "Science, Technology and Society" und auf Organisationsstudien zurückgreifen. Im dritten Teil ziehen wir zur Veranschaulichung von webbasierten Gruppenkontexten Daten aus einer eigenen Feldforschung heran, um diese Art der Gruppen (-arbeit) zu definieren, und wir schlagen hierfür die Metapher "Internet als library-of-people" vor. Diese Metapher wirft, im Cyborg-Konzept fundiert, Licht auf die sozialen und gesellschaftlichen Charakteristika, die für die hiermit einhergehende Forschungspraxis relevant sind.

The concept "cyberethnography" remains undefined in the social sciences while, at the same time, still overlapping too much with the more well-known concept of "virtual ethnography." The aim of our paper is to remedy this situation by underlining new directions in the ethnographic study of computer mediated settings. To do so, we define cyberspace as computer-mediated contexts intrinsically related to supposed-to-be "real" places. From this point of view the ethnography of online groups is not just the ethnography of the groups online (or the online ethnography of groups), but it is both the ethnography of online and related off-line situations, the ethnography of humans and non-human actors in these related fields. It is hybrid, like a cyborg. In a word, it is a cyberethnography. In the first part of the paper, we discuss linkages between classical ethnography and its cyber developments. In the second part, we ground epistemologically the argument in favor of a robust social concept of "cyborg" drawing mainly from the fields called Science, Technology and Society (STS), and Organization Studies (OS). In the third part, we focus our argument on web-based group issues, using field data from our own research to define this kind of group and propose a metaphor, "the Internet as a library-of-people." This metaphor, which is strictly grounded in the cyborg concept, highlights the cyborgic characteristic of society that arises in research practice.

El concepto de "ciberetnografía" está aún sin definir en las ciencias sociales mientras que, al mismo tiempo, a menudo se yuxtapone con el mucho más conocido de "etnografía virtual". El objetivo de nuestro artículo es remediar esta situación subrayando nuevas líneas para los estudios etnográficos en entornos mediados por ordenador. Para ello, definimos el ciberespacio como aquellos contextos mediados por computadora e intrínsecamente relacionados con lugares que se supone son "reales". Desde esta perspectiva, la etnografía de grupos online no es simplemente una etnografía de la actividad online de los grupos (o la etnografía online de grupos), sino que es tanto la etnografía del online y de las situaciones off-line relacionadas, y la etnografía de los actores humanos y no-humanos en estos ámbitos relacionados. Es híbrida, como un ciborg. En una palabra, es una ciberetnografía. En la primera parte del artículo se discuten las relaciones entre la etnografía clásica y sus ciber-desarrollos. En la segunda parte, se fundamenta epistemológicamente la argumentación en favor de un concepto social robusto de "ciborg" a partir, principalmente, de los campos llamados Ciencia, Tecnología y Sociedad (CTS) y los Estudios de Organizaciones (EO). En la tercera parte, la argumentación se centra en cuestiones relacionadas con grupos basados en la Web, usando para ello datos de campo de nuestra propia investigación para definir este tipo de grupos y proponer una metáfora: "la internet como una biblioteca popular". Esta metáfora, que está estrictamente basada en el concepto ciborg, subraya las características ciborg de la sociedad que emerge en la práctica de la investigación.