Women's agency and childbirth: The effect of transition to motherhood and subsequent births on women's agency in Egypt

Abstract

Objective: This study investigates whether women’s agency changes with birth transitions in Egypt and if this change differs by education or rural vs. urban residence. Background: In the patriarchal context of Egypt, childbearing is almost universal and essential for women’s social position; therefore, it is a potentially relevant factor for agency. However, research on the relationship between childbirth and agency is rare, and little is known about the circumstances under which childbirth might increase agency. Method: Drawing on longitudinal data from the Egypt Labor Market Panel Survey (2006, 2012, 2018), this study uses fixed effects regression models to estimate the link between birth transitions and women’s agency. Results: The results show that the transition from having one child to having at least two children is positively associated with women's decision-making power but not their financial autonomy or freedom of movement. This positive relationship is stronger for low-educated women and those living in rural areas than for women with at least an intermediate education and those living in urban areas. Indeed, women living in urban areas have less agency after childbirth. Conclusion: Overall, the results indicate that birth transitions might affect agency, although not across all dimensions, and that the potential positive impact on agency is substantial only for women who are more restricted to the mother role and live in more patriarchal contexts.

Fragestellung: In dieser Studie wird untersucht, ob sich die Handlungsfähigkeit von Frauen bei Geburtenübergängen in Ägypten verändert und ob diese Veränderung nach Bildung und ländlichem oder städtischem Wohnsitz unterschiedlich ausfällt. Hintergrund: Im patriarchalischen Kontext Ägyptens ist Mutterschaft nahezu universell und wichtig für die soziale Stellung der Frauen und damit ein potenziell relevanter Faktor für deren Handlungsfähigkeit. Es gibt jedoch nur wenige Untersuchungen zum Zusammenhang zwischen Geburten und Handlungsfähigkeit, und es ist wenig darüber bekannt, unter welchen Umständen eine Geburt die Handlungsfähigkeit erhöhen könnte. Methode: Unter Rückgriff auf Längsschnittdaten des Egypt Labor Market Panel Survey (2006, 2012, 2018) werden in dieser Studie Fixed-Effects-Regressionsmodelle verwendet, um den Zusammenhang zwischen Geburtenübergängen und der Handlungsfähigkeit von Frauen zu schätzen. Ergebnisse: Die Ergebnisse zeigen, dass der Übergang von einem Kind zu mindestens zwei Kindern positiv mit der Entscheidungsmacht von Frauen zusammenhängt, nicht aber mit finanzieller Autonomie und Bewegungsfreiheit. Dieser positive Zusammenhang ist bei Frauen mit niedrigem Bildungsniveau und bei Frauen, die in einem ländlichen Gebiet leben, stärker als bei Frauen mit einem mindestens mittleren Bildungsniveau und Frauen, die in der Stadt leben. Frauen, die in der Stadt leben, verfügen sogar über eine geringere Handlungsfähigkeit nach der Geburt von Kindern. Schlussfolgerung: Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Geburtsübergänge die Handlungsfähigkeit verändern können, wenn auch nicht in allen ihren Dimensionen, und dass eine potenziell positive Auswirkung auf die Handlungsfähigkeit nur bei Frauen substanziell ist, die stärker auf die Mutterrolle beschränkt sind und in einem stärker patriarchalen Umfeld leben.