Risk Perception and the Presentation of Self: Reflections from Fieldwork on Risk

Abstract

Ein wachsendes soziologisches Interesse richtet sich auf die Risikowahrnehmung im Lebensalltag. Der vorliegende Beitrag befasst sich mit den methodologischen Herausforderungen solcher Forschung. In einer Studie wurde mit Hilfe von erzählend-biographischen Methoden die individuelle Entscheidungsfindung in Erwerbsverläufen erfragt. Um die Antworten bezüglich der Weltsichten und Risikokonzepte der Interviewten nicht systematisch zu verzerren, wurden Risiken nicht explizit angesprochen. Die erzählten Geschichten können dementsprechend als Beispiele für alltägliche Entscheidungsfindung und Risikowahrnehmung verstanden werden. Es zeigte sich, dass die Interviewten ihre Berufsverläufe nicht in Risikobegriffen darstellten, sondern sich von ihrer Rolle als Handelnde zu distanzieren suchten. Daraus ergibt sich als neue Herausforderung für die empirische Erforschung alltäglicher Risiken zu entwirren, wie sich Individuen als Handelnde in der Risikogesellschaft identifizieren, darstellen und wahrnehmen.

The growth of sociological interest in how people perceive and experience everyday risk needs to be matched with more empirical research. This paper reflects on such a study, and discusses one of the methodological challenges this involved. The study adopts a narrative biographical method (loosely defined) to examine participants' decision-making in relation to their careers. To avoid prejudicing participants' responses about the extent to which notions of risk impact on their worldviews, explicit reference to "risk" was withheld in the interviews. Participants were not preoccupied with risk and, ostensibly, tended to distance themselves from their roles as agents. However, their stories provided examples of decision-making and risk-awareness. The paper argues that participants' presentation of self—or, in the context of the interviews, their narrative construction of identity—obscures their roles as life-planners. Thus, a challenge for empirical research of everyday risk is to disentangle how people identify and present themselves, and how they perceive themselves as agents in risk society.

El crecimiento del interés sociológico en como las personas perciben y experimentan el riesgo cotidiano necesita ser alcanzado con mas investigaciones empíricas. Este artículo reflexiona sobre un estudio de esta índole y discute uno de los desafíos metodológicos que ello conlleva. El estudio adopta un método biográfico narrativo (definido abiertamente) para examinar la toma de decisiones de los participantes respecto de sus carreras. Para evitar dañar las respuestas de los participantes sobre el sentido del impacto del riesgo en su visión del mundo, se evitó toda referencia explícita al "riesgo" en las entrevistas. Los participantes no se preocuparon por el riesgo y, ostensiblemente, tendieron a distanciarse de sus papeles como agentes. Sin embargo, sus historias proporcionaron ejemplos de toma de decisiones y de conocimiento del riesgo. El artículo defiende que la presentación de los participantes de sí mismos – o, en el contexto de las entrevistas, su construcción narrativa de la identidad – disimula sus papeles como planificadores de su vida. Así, un desafío para la investigación empírica sobre el riesgo cotidiano es indagar cómo las personas se identifican y se presentan a sí mismas, y cómo se perciben en cuanto agentes en la sociedad de riesgo.