Subjective Freedom of Speech: Why Do Citizens Think They Cannot Speak Freely?

Abstract

Wir liefern die erste systematische Untersuchung über die Ursprünge der subjektiven Meinungsfreiheit in Deutschland. Basierend auf der Vorwahlerhebung des GLES Querschnitts 2021, die ein neu entworfenes Umfrage-Item zur subjektiven Meinungsfreiheit enthält, evaluieren wir eine ganze Reihe von plausiblen Hypothesen. Erstens tragen wir zur kumulativen Forschung bei, indem wir die Erklärungsfaktoren von Gibson (1993) - soziale Schichtzugehörigkeit der Bürger, ihr politisches Engagement und ihre politischen Präferenzen sowie ihre Persönlichkeitsdispositionen - für den deutschen Fall testen. Zweitens gehen wir über den Stand der Forschung hinaus und testen drei neue Hypothesen, die neuere politische Entwicklungen und Argumente in der Debatte um Meinungsfreiheit widerspiegeln: die Rolle der sozialen Medien, die zunehmende politische und soziale Polarisierung und der Aufstieg des Populismus. Alle Analyseschritte und Hypothesentests der vorliegenden Studie wurden vor der Datenerhebung präregistriert. Unsere Ergebnisse zeigen, dass drei Erklärungsfaktoren signifikant, konsistent und substanziell mit der subjektiven Meinungsfreiheit in Deutschland zusammenhängen: politische Präferenzen, populistische Einstellungen und die Identifikation mit der AfD.

We provide the first systematic research into the origins of subjective freedom of speech in Germany. Relying on the GLES 2021 Cross-Section Pre-Election Survey, which includes a newly designed survey item on subjective freedom of speech, we evaluate a whole range of plausible candidate hypotheses. First, we contribute to cumulative research by testing the explanatory factors in Gibson (1993) - citizens' social class, their political involvement and political preferences, and their personality dispositions - for the German case. Second, we move beyond the state of the art and test three new hypotheses that reflect more recent political developments and arguments in the free speech debate: the role of social media, increasing political and social polarization, and the rise of populism. Importantly, all hypothesis tests reported in this paper have been preregistered prior to data collection. Our results reveal that three explanatory factors are significantly, consistently, and substantively related to subjective free speech in Germany: political preferences, populist attitudes, and identification with the Alternative for Germany party.