Trust in times of crisis: opportunities and pitfalls of cooperation between volunteers and local governments

Abstract

During the so-called refugee crisis of 2015/16 an estimated 25% of the German population was actively engaged as volunteers. Volunteers thus constitute a group of citizens who are high stake actors in crisis management due to their personal experience and direct interaction with the local public administration. This paper scrutinizes how the interaction between volunteers and local administrations in crisis management affects volunteers’ trust in the local public administration. Following the literature on administrative crisis management and cross-sector collaboration, the paper defines relevant features of crisis management performance. Methodologically, the paper relies on regression analysis using online survey data from a snowballing sample comprising 900 volunteers who engaged during Germany's 2015/16 migration crisis. The results show that performance perception of the local administration, and the formalization of the different volunteer organizations explain how volunteers’ trust in the public administration changes over the course of the crisis.

Während der sogenannten Flüchtlingskrise 2015/16 engagierten sich schätzungsweise 25% der Bevölkerung in Deutschland ehrenamtlich. Ehrenamtliche stellen somit eine Gruppe von Bürgerinnen und Bürgern dar, die aufgrund ihrer persönlichen Erfahrung und direkter Interaktion mit der lokalen öffentlichen Verwaltung eine wichtige Rolle im Krisenmanagement spielten. In diesem Beitrag wird untersucht, wie sich die Interaktion zwischen Ehrenamtlichen und Kommunalverwaltungen beim Krisenmanagement auf das Vertrauen der Ehrenamtlichen in die Kommunalverwaltung auswirkt. In Anlehnung an die Literatur zum administrativen Krisenmanagement und zu sektorenübergreifender Zusammenarbeit definiert das Papier relevante Leistungsmerkmale des Krisenmanagements. Methodisch stützt sich das Papier auf Regressionsanalysen mit Online-Befragungsdaten einer Schneeballstichprobe von 900 Freiwilligen, die während der Migrationskrise 2015/16 in Deutschland engagiert waren. Die Ergebnisse zeigen, dass sowohl die wahrgenommene Leistungsfähigkeit der Kommunalverwaltung als auch der Grad an Formalisierung der verschiedenen Freiwilligenorganisationen erklären, wie sich das Vertrauen der Freiwilligen in die öffentliche Verwaltung im Verlauf der Krise verändert.