Gender differences in the quality of leisure: a cross-national comparison

Abstract

Considerable work-family research has investigated the gendered division of work and care. Gender differences in leisure time have received much less attention from work-family scholars, despite the potential importance of such inequalities for women’s quality of life. Combining key insights from the substantial gendered leisure studies literature with work-family scholarship, the current study examines cross-national variation in gender differences in leisure quality. Using data on 23 countries from the 2007 International Social Survey Program, we expected that women’s leisure quality would be lower than men’s, but the gender gap would be smaller in countries with more gender egalitarian attitudes and divisions of care (via de-familialisation and paternity leave) and where women have more bargaining power. Our results show that these country characteristics moderate the association between gender and the extent to which free time is used to relax and recover. In countries with conservative gender norms, low levels of childcare coverage, limited paternity leave and lower political power for women, women’s leisure quality is lower than men’s. In more egalitarian countries, the gender gap in leisure quality is lower and in some cases, reversed. These results are in line with findings from cross-national research on the gendered division of labor and offer an important contribution to understanding gender differences in leisure quality across countries.

Numerosos estudios sobre la conciliación de la vida laboral y familiar han investigado la distribución por sexos del trabajo remunerado y las tareas domésticas y de cuidado. Las diferencias de género en tiempo de ocio han recibido mucha menos atención de los investigadores sobre conciliación, pese a la importancia potencial de esas desigualdades para la calidad de vida de las mujeres. Combinando información clave de la extensa literatura de estudios sobre ocio por género con estudios sobre conciliación de la vida laboral y familiar, el estudio analiza las diferencias de género entre países en calidad de ocio. Partiendo de los datos de 24 países del Programa Internacional de Encuestas Sociales 2007, esperábamos que la calidad de ocio de las mujeres fuese inferior a la de los hombres, pero la brecha entre ambos sexos es menor en países que promueven la igualdad de género y el reparto de tareas domésticas y de cuidado (a través de la desfamiliarización y permisos de paternidad) y donde las mujeres tienen mayor poder de negociación. Nuestros resultados muestran que las características de esos países moderan la asociación entre género y el grado en que se utiliza el tiempo libre para relajarse y recuperarse. En países con normas de género más conservadoras, baja cobertura de servicios de guardería, permisos de paternidad limitados y menor poder político para las mujeres, la calidad de ocio de las mujeres es inferior a la de los hombres. En países más igualitarios, la brecha entre sexos en calidad de ocio es inferior y, en algunos casos, se ha invertido. Estos resultados coinciden con las conclusiones de estudios transnacionales sobre la división del trabajo por sexos y contribuyen notablemente a la comprensión de las diferencias de género en calidad de ocio entre países.