Comparing Actors and Scales: Methodological Perspectives From a Political Sociology of the Refiguration of Spaces

Abstract

In this article, I translate the analysis of the production of space as a social process into a processual methodology sensitive to its political aspects. This requires taking actors as well as the different socio-spatial logics into account. One of the main transformations since the 1970s - the historical period under scrutiny in the analysis of the refiguration of spaces - is that of re-scaling. This means that the relationship between socially meaningful geographic arenas (global/worldwide, national, regional, metropolitan, urban, local, bodily), and thus the (hierarchical) order of spatial scales as a whole, has been changing. In order to investigate the diachronic process of refiguration, I have therefore developed a multi-actor and multi-scalar approach. My methodological contribution starts from the inquiry into the socio-theoretical dimension of scale. I do so by asking what sociological analysis can learn from the (mostly geographical) scale debate, and, conversely, what a sociological contribution to this debate might look like. The empirical context from which this intervention stems is research on non-profit and non-governmental organizations in housing and asylum politics. Methodologically, two distinct approaches of social theory are discussed here respectively: that of Norbert ELIAS's figurational sociology, and that of Henri LEFEBVRE's theory of space.

Im vorliegenden Beitrag wird die Analyse des sozialen Prozesses der Produktion von Raum in eine prozessuale Methodologie übersetzt, die dessen politische Aspekte zu fassen vermag. Hierfür ist es wichtig, sowohl Akteur*innen als auch verschiedene sozialräumliche Logiken zu berücksichtigen. Eine der wichtigsten Transformationen seit den 1970er Jahren - dem historischen Zeitraum, der in der Analyse der Refiguration von Räumen untersucht wird - ist die der Re-Skalierung. Das bedeutet, dass sich das Verhältnis zwischen gesellschaftlich bedeutsamen geografischen Arenen (global/weltweit, national, regional, metropolitan, städtisch, lokal, körperlich) und damit die (hierarchische) Ordnung der räumlichen Maßstabsebenen insgesamt verändert hat. Um den diachronen Prozess der Refiguration zu untersuchen, wurde ein Multi-Akteur*innen- und Multi-Skalen-Ansatz entwickelt. Ausgangspunkt sind die gesellschaftstheoretischen Dimensionen von Skalen. Hierfür kläre ich zunächst, was für eine soziologische Analyse von der (zumeist geografischen) Skalendebatte gelernt werden kann und umgekehrt, wie ein soziologischer Beitrag zu dieser Debatte aussehen könnte. Empirisch basiert dieser Beitrag auf meiner Forschung zu Non-Profit- und Nichtregierungsorganisationen in der Wohnungs- und Asylpolitik. Methodologisch werden hier zwei unterschiedliche gesellschaftstheoretische Ansätze miteinander diskutiert: der der figurativen Soziologie von Norbert ELIAS und der der Raumtheorie von Henri LEFEBVRE.