Cross-Cultural Comparison in Times of Increasing Transregional Connectedness: Perspectives From Historical Sciences and Area Studies on Processes of Respatialization

Abstract

In this article, I follow the history of debates about cross-cultural comparison within the historical disciplines and the social sciences and argue that, depending on the historical context, such comparisons are related to the study of entanglements in one way or the other. In the 1980s and 1990s, however, comparative history was the subject of sharp criticism while comparison remained a prominent and widely undisputed method in the social sciences. This can be explained by the different ways in which historians and social scientists react to the debate about globalization. In the meantime, within the disciplines of history, the harsh opposition between Vergleich [comparison] and Verflechtungsanalyse [the study of entanglements] has made room for a series of innovative approaches to combine them in a reflexive way.

In diesem Artikel verfolge ich die Entwicklung der Debatten über den interkulturellen Vergleich innerhalb der historischen und Sozialwissenschaften und argumentiere, dass Vergleiche in Abhängigkeit vom historischen Kontext immer mit dem Studium von Verflechtungen zusammenhängen. In den 1980er und 1990er Jahren geriet der historische Vergleich unter heftige Kritik, während der Vergleich in den Sozialwissenschaften eine herausragende und weithin unbestrittene Methode blieb. Dies erklärt sich aus der unterschiedlichen Reaktion von Historiker:innen und Sozialwissenschaftler:innen auf die Globalisierungsdebatte. In den historischen Wissenschaften hat die scharfe Entgegensetzung von Vergleich und Verflechtungsanalyse Raum für eine Reihe innovativer Ansätze geschaffen, in denen beide nun auf reflektierte Weise wieder kombiniert werden.