Qualitative Interviews with Irregular Migrants in Times of COVID-19: Recourse to Remote Interview Techniques as a Possible Methodological Adjustment

Abstract

Research designs require flexibility, and adjustments made to the designs do not always have to lead exclusively to disadvantages. In this research note, we would like to share our reflections on the impact of COVID-19 on the conduct of qualitative interviews with irregular migrants. Since these considerations were developed in close connection with one of our own projects, in which fieldwork is currently in the planning phase, we believe they may be relevant to similar projects. We include a brief remark on the current situation of irregular migrants in different (European) countries, as well as an assessment of the methodological feasibility of qualitative face-to-face interviews with irregular migrants and possible alternatives to this method such as remote and online interview formats. We conclude with insights on our recommendation to rely on a mixed-mode approach, which allows us to use various remote interview modes, thus providing the necessary flexibility to adapt to profound health and social crises such as COVID-19.

Forschungsdesigns erfordern Flexibilität. Wichtig ist aber, dass Anpassungen nicht immer ausschließlich mit Nachteilen verbunden sein müssen. In dieser Forschungsnotiz möchten wir unsere Überlegungen zu den Auswirkungen von COVID-19 auf die Durchführung von qualitativen Interviews mit irregulären Migrant*innen veranschaulichen. Die Ausführungen wurden in Anlehnung an eines unserer eigenen Projekte entwickelt, bei dem sich die Feldarbeit derzeit in der Planungsphase befindet. Aufgrund ihrer möglichen Relevanz für ähnliche Projekte möchten wir unsere methodischen Überlegungen teilen. Wir liefern Anmerkungen zur aktuellen Situation irregulärer Migrant*innen in verschiedenen (europäischen) Ländern sowie eine Einschätzung der methodischen Durchführbarkeit von qualitativen Face-to-Face-Interviews mit irregulären Migrant*innen und möglicher Alternativen zu dieser Methode (insbesondere verschiedener Formen von Ferninterviews). Abschließend kommen wir auf unsere Entscheidung zu sprechen, mit einem Mixed-Mode-Ansatz zu arbeiten, der es uns erlaubt, verschiedene Fernbefragungsmodi zu nutzen, und damit die nötige Flexibilität zur Anpassung an den Verlauf derartiger gesundheitlicher und gesellschaftlicher Krisen bietet.