Feminist Reflections on the Relation of Emotions to Ethics: A Case Study of Two Awkward Interviewing Moments

Abstract

In Canada, social scientists are accountable to ethical guidelines, including the minimization of harm. Simultaneously, they are accountable to an academic community. But what of those moments in the researcher-participant relationship when these principles clash? They have at times done so resoundingly in our careers as qualitative interviewers, especially when we sought to ensure that information we implicitly understood and perceived as crucial would be duly stated by participants for the research record. Such attempts gave rise to deeply awkward interactions rife with emotions that even risked the premature termination of the interviews. In this article, we use methods from a feminist paradigm, and specifically standpoint and discursive positioning theory, to reflexively analyze the ethics in practice surrounding two of our own cases of awkward moments. Our analysis illustrates how the emotions of awkward moments can be symptomatic of everyday ethical conundrums. We particularly consider whether and how our engagement in reflexivity from these two vantage points can mitigate any real or imagined harm. We indicate how the understanding we develop from our analysis can lead to proactive recommendations for researchers to engage with their emotions and conduct themselves more ethically, both in the field and in analyses.

In Kanada sind Sozialwissenschaftler*innen zur Einhaltung ethischer Richtlinien verpflichtet, einschließlich der Minimierung von Schäden. Gleichzeitig sind sie einer akademischen Gemeinschaft gegenüber rechenschaftspflichtig. Aber was, wenn diese Prinzipien in der Forschungspraxis miteinander kollidieren? Dies kam in unserer Erfahrung als qualitative Interviewer*innen durchaus vor, insbesondere wenn wir versuchten, Informationen, die uns bekannt waren und die wir als bedeutsam einschätzten, von den Teilnehmenden für die Aufzeichnung noch einmal expliziert haben wollten. Solche Versuche führten zu sehr unangenehmen und emotional behafteten Interview-Interaktionen, beinah sogar zu der vorzeitigen Beendigung des Interviews. In diesem Beitrag verwenden wir Methoden aus einem feministischem Paradigma, insbesondere der Standpunkt-Theorie und der diskursiven Positionierungstheorie, um die Ethik der Praxis in zwei unserer eigenen Fälle zu reflektieren. Unsere Analyse zeigt, dass die Emotionalität in unangenehmen Momenten symptomatisch für alltägliche ethische Rätsel und Verwicklungen sein kann. Wir überlegen insbesondere, ob die reflexive Auseinandersetzung aus diesen beiden Blickwinkeln den realen oder imaginierten Schaden mildern kann. Wir zeigen auf, wie die Einsichten aus unserer Analyse in proaktive Empfehlungen für Forschende münden können, mit ihren Emotionen bewusst umzugehen und sich ethischer zu verhalten, sowohl innerhalb des Feldes als auch in ihren Analysen.