Aiming Right at You: Group versus Individual Clientelistic Targeting in Brazil

Abstract

Do parties target individuals or groups? Although this question is fundamental to understanding clientelism, the literature does not offer an answer. This paper argues that, depending on certain conditions, brokers target individuals when they are identifiable, and groups when brokers need to rely on the spillover effects of clientelism. Both identifiability and spillovers depend on individual poverty, group poverty, and political competition. Though the theory I outline focuses on targeting, I also argue that structural factors, such as the density of the poor, should be considered in the vote-buying literature. Structural factors are one of the few observables upon which brokers can base their decision regarding investing in clientelism. Using survey and census data from Brazil, the paper exploits variations in personal incomes within contexts of differing levels of municipal poverty. I find that political parties engage in segmented or ad-hoc strategies, targeting individuals when identifiability is high, and groups when there are economies of scale. Importantly, non-poor individuals can also be offered clientelism.

¿Los partidos apuntan a grupos o individuos? Aunque esta pregunta es fundamental para entender el clientelismo, la literatura no ofrece una respuesta clara. Este trabajo argumenta que, dependiendo de ciertas condiciones, los compradores de votos apuntan a individuos cuando pueden identificar a sus blancos, y a grupos cuando necesitan utilizar los efectos indirectos que provee la lógica del clientelismo. Tanto la identificación individual como los efectos indirectos del clientelismo grupal, dependen de los niveles de pobreza individual, pobreza grupal, y los niveles de competencia partidista. Aunque la teoría de este trabajo se concentra en los blancos clientelares (grupales e individuales), también argumenta que factores estructurales, como la densidad de pobreza, deberían ser considerados en la literatura acerca de la venta de votos. Estos factores estructurales son de los pocos observables sobre los cuales los compradores de votos basan su decisión acerca de si invertir en clientelismo o no. Usando datos de opinión pública y censos de Brasil, el trabajo examina las variaciones en rentas individuales dentro de diferentes contextos de pobreza a nivel municipal. Los resultados sugieren que los partidos políticos emplean estrategias segmentadas o ad-hoc, apuntando a individuos cuando son altamente identificables, y a grupos cuando se presentan situaciones de economías de escala. Además, individuos que no están en situación de pobreza también pueden recibir ofertas clientelares.