Exploring varieties of (post)Soviet urbanization: reconciling the general and particular in post-socialist urban studies

Abstract

Urban studies that developed in the post-socialist context seek to reappraise the very notion of the post-socialist city and to reconceptualise their urban practices as a result of the changed regime and economic mode of production. While acknowledging the necessity to develop urban theory in more coherent but at the same time multipolar and comparative directions, the cities with socialist past as a potential source for the theorization of urbanity are poorly considered nonetheless. The paper argues for more nuanced and more detailed analysis of (post) socialist modes and forms of urbanization, looking at post-socialist urban studies as a multidimensional field of research. This can be handled, firstly, through careful consideration of the historical context and, secondly, by conducting a comparative analysis of post-socialist cities. Set against this background the paper aims to problematize the urbanization experience undertaken during the Soviet period as the long-lasting large-scale project of socialist ideology which has far-reaching consequences for urbanization patterns long after the collapse of the USSR. Yet it is inaccurate to see Soviet urbanization as homogeneous while all its outcomes as uniform and monolithic. (Post)Soviet cities present rich and insightful material for the comparative study of both post-socialist urban patterns and urban experiences in the context of clashing of capitalist and post-socialist tendencies. The paper calls to see beyond the assumption about the egalitarian landscape of economic geography as a spatial ideology of the Soviet regime and to research the varieties of post-Soviet urbanization which provide us with a valuable opportunity to develop a new conceptual vocabulary for the analysis of diverse urbanization processes.

Die Urbanistik, die sich im postsozialistischen Kontext entwickelt hat, versucht aufgrund des veränderten Regimes und einer neuen wirtschaftlichen Produktionsweise den Begriff der postsozialistischen Stadt neu zu bewerten und ihr Konzept von urbanen Praktiken neu zu definieren. Während sie die Notwendigkeit anerkennt, die urbane Theorie in eine kohärentere, aber gleichzeitig auch mehrpolige und komparative Richtung weiterzuentwickeln, werden die Städte mit sozialistischer Vergangenheit als potenzielle Quelle für die Theoretisierung der Urbanität dennoch kaum berücksichtigt. Der Beitrag plädiert für eine differenziertere und ausführlichere Analyse der (post-)sozialistischen Formen der Urbanisierung und berücksichtigt dabei die postsozialistische Urbanistik als einen Forschungsbereich mit vielen unterschiedlichen Dimensionen. Dies kann erstens durch sorgfältige Berücksichtigung des historischen Kontexts und zweitens durch eine Vergleichsanalyse der postsozialistischen Städte erreicht werden. Vor diesem Hintergrund beabsichtigt der Beitrag, die Erfahrungen im Bereich Urbanisierung während der Sowjetzeit als ein nachhaltiges und großangelegtes Projekt sozialistischer Ideologie zu problematisieren, das auch noch lange nach dem Zusammenbruch der UdSSR weitreichende Folgen für Urbanisierungsmodelle hat. Dennoch ist es falsch, die sowjetische Urbanisierung als homogen oder alle ihre Auswirkungen als einheitlich und monolithisch anzusehen. Die (post-)sowjetischen Städte liefern für Vergleichsstudien zu postsozialistischen urbanen Modellen und urbanen Erfahrungen im Kontext des Zusammenpralls des Kapitalismus und postsozialistischer Tendenzen ergiebiges und aufschlussreiches Anschauungsmaterial. Der Beitrag fordert dazu auf, alle Annahmen von einer egalitären Landschaft der Wirtschaftsgeographie als räumliche Ideologie des sowjetischen Regimes hinter sich zu lassen und die Vielfalt der postsowjetischen Urbanisierung zu erforschen, die uns eine wertvolle Gelegenheit gibt, ein neues konzeptuelles Vokabular für die Analyse diverser Urbanisierungsprozesse zu entwickeln.