The popular niche economy of a Ghanaian bus station: departure from informality

Abstract

Dieser Artikel kombiniert das Konzept einer "populären Ökonomie" mit dem einer "Nischenökonomie", um die Funktionsweise eines zentralen Busbahnhofs in Accra, Ghana, und darüber hinaus auch Ghanas gesamten öffentlichen Transportsektor zu analysieren. Dabei wird von gängigen Modellen des "informellen Sektors" abgewichen, die üblicherweise für die Beschreibung wirtschaftlicher Aktivitäten auf und entlang afrikanischer Straßen verwendet werden. Gleichzeitig stellt es vorherrschende Konzeptualisierungen von populären Ökonomien infrage, die darauf abzielen, Mechanismen der Reziprozität und Solidarität, Opportunität und Nutzen gegenüberzustellen. Der Fokus auf die Station bietet einen detaillierten Einblick über die Dialektik von Kollaboration und Konkurrenz, die charakteristisch für Ghanas lokale Transportwirtschaft ist, und eröffnet signifikante Kontinuitäten mit Praktiken, Orten und Politik wirtschaftlicher "Informalität" in Afrika.

This article combines the concept of a "popular economy" with that of a "niche economy" to analyse the workings of a central bus station in Accra, Ghana, and, by extension, of Ghana’s public transport sector at large. In doing so it departs from generic models of the "informal sector" commonly used for describing road and roadside entrepreneurship in African contexts. At the same time, it challenges prevalent views of popular economies bent on emphasising mechanisms of reciprocity and solidarity over opportunity and profiteering. The focus on the station, it suggests, provides for a detailed reflection on the dialectics of collaboration and competition characteristic of Ghana’s local transport economics, and it offers significant continuities with practices, places, and politics of economic "informality" in Africa.