Legislative Coalition Size and Antigovernment Protests in Latin America

Abstract

This work examines whether the size, as well as the composition, of legislative coalitions is an additional factor that affects the incidence of protests against national governments in Latin America. Based on aggregate data for 18 democracies from 1980 to 2014, the analysis reveals that the relationship between the size of legislative coalitions in the lower house of national assemblies and the odds of antigovernment protests is U-shaped. Specifically, the odds of antigovernment protests occurring decrease until the president has a coalition comprising 50–55 percent of the national assembly; once this threshold is passed, the odds of protests taking place increase as the coalition grows. This result holds after controlling for the party composition of the governing coalition and other factors previously linked to the occurrence of antigovernment protests. The evidence thus indicates that both minority and supermajority scenarios can be socially destabilizing for Latin American democracies.

Este trabajo analiza si el tamaño y la composición de las coaliciones legislativas son factores adicionales en la incidencia de protestas en contra de los gobiernos nacionales de América Latina. Con base en datos agregados de 18 democracias de la región para el período 1980-2014, este estudio demuestra que la relación entre el tamaño de la coalición gubernamental en (la cámara baja de) la legislatura nacional y la probabilidad de protestas antigubernamentales tiene una forma de U. Específicamente, la probabilidad de protestas antigubernamentales disminuye hasta que el presidente cuenta con una coalición del tamaño de 50-55 por ciento de la asamblea nacional; después de este punto, la probabilidad de protestas aumenta a medida que crece el tamaño de la coalición. Este resultado es válido aún después de controlar por la composición partidista de la coalición, así como otros factores que estudios anteriores han vinculado con la incidencia de protestas antigubernamentales. La evidencia indica que tanto las minorías como las supermajorías legislativas pueden ser socialmente desestabilizadoras para las democracias latinoamericanas.