With a Little Help from the Opposition? Relaxing Term Limits in the Argentine Provinces, 1983-2017

Abstract

How do incumbents manage to relax term limits when they cannot impose their preferences unilaterally? Interpreting constitutional reforms as a bargaining game between a term-limited executive and the opposition, we argue that reforms involving term limits should be more likely when (a) the incumbent party can change the constitution unilaterally or (b) the opposition is pessimistic about its future electoral prospects. Moreover, (c) this second effect should be stronger when a single opposition party has veto power over a reform, because this precludes the executive from playing a "divide-and-rule" strategy. We examine these claims with data from the Argentine provinces between 1983 and 2013. Consistent with expectations, the results show that the probability of initiating a reform is highest when the executive’s party controls a supermajority of seats, but falls sharply when a single opposition party has veto power over a reform, and this party expects to do well in the next executive election.

¿Cómo puede el oficialismo introducir la reelección ejecutiva cuando no tiene la posibilidad de imponer sus preferencias de manera unilateral? Interpretando una reforma constitucional como un juego de negociación entre un ejecutivo sin posibilidad de reelegirse y la oposición, en este artículo sostenemos que una reforma que incluya la reelección ejecutiva será más probable cuando (a) el partido de gobierno pueda cambiar la constitución unilateralmente o (b) la oposición sea pesimista sobre su desempeño electoral en el futuro; además, (c) este segundo efecto debería ser especialmente relevante cuando un único partido opositor pueda vetar una reforma constitucional, porque ello impide al ejecutivo adoptar una estrategia de "dividir para reinar." Para evaluar este argumento, examinamos la introducción de la reelección ejecutiva en las provincias argentinas entre 1983 y 2017. En línea con las expectativas, los resultados muestran que la probabilidad de iniciar una reforma institucional es máxima cuando el partido oficialista controla una supermayoría de bancas en la legislatura provincial, pero disminuye abruptamente cuando un partido opositor puede vetar una reforma, y este partido espera tener un buen desempeño en la próxima elección para gobernador.