Rural class differentiation in Nigeria - theory and practice: a quantitative approach in the case of Nupeland

Abstract

The knowledge of social stratification within the peasantry is a decisive precondition of sustainable economic and political measures for an effective support of agricultural production in least developed countries. This is one of the reasons why also in Nigeria social scientist focus on the problem of rural social structures. Up to now, it was considered that, although there is considerable social and economic differentiation between the so-called 'small peasants', there is no class formation within the West African peasantry. However, these conclusions may reflect rather misinterpretations of the class concept than the actual situation of the peasants. A critical review of common misinterpretations of the historic-materialist class concept lays the base for the proposition of a new methodology for an analysis of the Nupe peasantry and rural social spaces in Northern Nigeria. Applied to the results a case study of four Nupe villages in Northern Nigeria in 1976, the proposed model reveals the early stages of a rural capitalist development, notably among rice producing marsh farmers of Cis-Kaduna, despite barriers of the semi-feudal land tenure system still in vigour in Nupeland. Widespread assumptions on the predominance of social mobility as great social equalizer in Northern Nigeria are not backed by the available data.

La connaissance des couches sociales à l'intérieur de la paysannerie est une condition préalable décisive lorsqu'il s'agit d'appliquer à grande échelle des mesures de politique économique encourageant efficacement la production agraire des pays du tiers monde. C'est pourquoi que des sociologues se penchent depuis peu sur le problème de la structure sociale de la paysannerie au Nigeria également. Jusqu'ici on en venait toujours à la conclusion qu'il existe bien des profondes inégalités sociales et économiques entre les paysans, mais qu'on ne peut cependant parler d'une différentiation de classes. Cette conclusion reflète probablement moins la situation effective des paysans que plutôt une interprétation erronée du concept de classes. Un survol critique de fausses interprétations du concept de classes pose les fondements pour un nouveau approche d'analyse de l'espace rural au Nigeria. Appliqué à une enquête socio-économique de quatre villages du pays Nupe dans le Nigeria du Nord en 1976, ce modèle montre les premiers stades d'un développement capitaliste rural, en particulier chez les paysans du Cis-Kaduna - producteurs de riz - un développement qui acompte en dépit des obstacles du système semi-féodal actuel de la propriété foncière. Les hypothèses largement répandues concernant l'importance de la mobilité sociale en tant que moyen de compensation sociale ne sont pas appuyées par les données disponibles.

Die Kenntnis der sozialen Schichtung innerhalb der Bauernschaft ist eine entscheidende Vorbedingung für breit angelegte wirtschaftspolitische Maßnahmen zur effektiven Forderung der Agrarproduktion in Ländern der Dritten Welt. Nicht zuletzt auf Grund dieser Einsicht wenden sich auch in Nigeria seit kurzem einige Sozialwissenschaftler dem Problem der bäuerlichen Sozialstruktur zu. Dabei kam man bisher stets zu dem Ergebnis, dass zwar tiefgreifende soziale und wirtschaftliche Ungleichheit zwischen den Bauern besteht, man jedoch nicht von einer Klassendifferenzierung sprechen kann. Diese Schlussfolgerung spiegelt möglicherweise weniger die tatsächliche Lage der Bauern als vielmehr eine Fehlinterpretation des Klassen-Konzeptes wider. Ein kritischer Überblick über einige schwerwiegende Missinterpretationen des historisch-materialistischen Klassen-Konzeptes legt den Grundstein für einen neuen Ansatz zur Analyse des ländlichen Raumes in Nigeria. Angewandt auf eine sozio-ökonomische Erbebung in vier Dörfern des Nupelandes, Nord-Nigeria, im Jahre 1976, zeigt dieses Modell die Frühstadien einer rural-kapitalistischen Entwicklung, insbesondere unter den Reis produzierenden Marschbauern Cis-Kadunas auf; eine Entwicklung, die sich ungeachtet der Hindernisse des gegenwärtigen semi-feudalen Landeigentum-Systems vollzieht. Weit verbreitete Annahmen über die Bedeutung sozialer Mobilität als Mittel des sozialen Ausgleiches werden durch die vorhandenen Daten nicht gestützt.