How “Participatory Governance” Strengthens Authoritarian Regimes: Evidence from Electoral Authoritarian Oaxaca, Mexico

Abstract

Las investigaciones sobre el impacto de las instituciones participativas en América Latina aún no han estudiado cómo funcionan dichas instituciones en entornos autoritarios. Los autócratas nacionales en México llevaron a cabo reformas participativas cuando estaba vigente el régimen electoral autoritario de dicho país. Con base en investigación existente sobre descentralización política en regímenes autoritarios, argumento que las instituciones participativas pueden ser utilizadas para canalizar las demandas de los ciudadanos incorporando a la ciudadanía dentro de los sistemas autoritarios y reforzando de esta manera dicho gobierno. Sin embargo, siguiendo investigaciones sobre gobernabilidad democrática participativa también considero que las instituciones de participación política funcionan mejor cuando se diseñan de "abajo hacia arriba" y no de "arriba hacia abajo". El análisis estadístico de los patrones de apoyo electoral autoritario a nivel municipal en México muestra que las instituciones participativas construidas de "abajo hacia arriba" e implementadas durante el régimen electoral autoritario reforzaron el control político local en mayor medida que los sistemas políticos diseñado de "arriba hacia abajo". Este estudio apoya las investigaciones que revelan los efectos antidemocráticos de participación de las instituciones participativas en los países democráticos latinoamericanos.

Research on the impact of participatory institutions in Latin America has not yet examined how they work in authoritarian settings. National autocrats in Mexico implemented participatory reforms during that country's national electoral authoritarian regime. Building on research on political decentralization in authoritarian regimes, I argue that participatory institutions can be used to channel citizen demands and to incorporate citizens into authoritarian systems, thereby strengthening authoritarian rule. However, following research on democratic participatory governance, I also argue that participatory institutions will work better in this regard when designed from the bottom up rather than from the top down. Statistical analysis of patterns of municipal-level electoral authoritarian support in Mexico shows that bottom-up-designed participatory institutions implemented during electoral authoritarian rule strengthened local political control to a greater extent than top-down-designed political systems. The study supports research revealing the anti-democratic effects of participatory institutions in democratic Latin American nations.