Cross-border shopping at the EU's Eastern edge: the cases of Finnish-Russian and Polish-Ukrainian border regions

Abstract

Untersucht wird das grenzüberschreitende Einkaufen zwischen Finnland und Russland sowie Polen und der Ukraine seit dem Zerfall der Sowjetunion. Es geht hier hauptsächlich um bestimmende Faktoren, Auslöser und Ausprägungen dieser Tätigkeit zusätzlich zu ihrem Umfang und ihren Trends, um deren Auswirkungen auf den grenzüberschreitenden Austausch und die regionale Entwicklung zu verstehen. Dieses Einkaufen macht einen wesentlichen Teil der gesamten Mobilität aus und ist durch vergleichbare Fluktuationen auf beiden Seiten der untersuchten Grenzen gekennzeichnet, während es in beiden Fällen auch einige Spezifika gibt. Ein gemeinsamer Aspekt ist, dass in den ersten Jahren nach dem Regimewechsel eine Schattenwirtschaft in unterschiedlichen Ausprägungen beim Grenzübergang eine wichtige Rolle gespielt hat. Seit damals hat der normale grenzüberschreitende Einkaufstourismus, der durch die Attraktivität des Nachbarlands als Reise- und Freizeitziel begünstigt wurde, mit dem Zustrom von Russen nach Finnland an Bedeutung gewonnen, während die meisten Einkaufsbesuche von Ukrainern nach Polen weiterhin mit gewinnorientiertem Weiterverkauf verknüpft waren. Veränderungen der Devisenkurse stellten sich in beiden Fällen ebenso als Faktoren heraus, insbesondere bei den kurzen und häufigen Fahrten Finnland-Russland und (hauptsächlich) Ukraine-Polen zur Nutzung von Preisunterschieden bei besteuerten Gütern wie Kraftstoff und Zigaretten. Schließlich wird auch darauf hingewiesen, dass grenzüberschreitendes Einkaufen direkte Auswirkungen auf die regionale Entwicklung haben kann, da lokale/regionale Interessenvertreter darin einen wirtschaftlichen Vorteil sehen: Die Anziehung von Einkaufstouristen aus Russland ist in Südost-Finnland trotz der Anfälligkeit für Veränderungen bei den geopolitischer Bedingungen eine wichtige Entwicklungsstrategie geworden.

This paper investigates cross-border shopping across the Finnish-Russian and the Polish-Ukrainian borders since the disintegration of the Soviet Union from a comparative perspective. Cross-border shopping can be defined in various ways for diverse purposes; this study is interested mainly in the conditioning factors, drivers and forms of this activity in addition to its volumes and trends in order to understand its implications to cross-border interaction and regional development. It is observed that cross-border shopping accounts for a substantial part of all mobility and that cross-border shopping is characterized by comparable fluctuations across both of the studied borders, while the two cases show some specific features, too. A common aspect is that during the first years after the regime change, informal economic activities in various forms played a major role in border crossings in these two regions. Since then, ordinary cross-border shopping tourism supported by the attractiveness of the neighbouring country as a travel and leisure destination has grown in importance in the influx of Russians into Finland, whereas most shopping visits by Ukrainians to Poland continued to be linked to profit-oriented reselling. Also, changes in exchange rates resulting from geopolitical turns and economic cycles have proved to be factors in both cases, particularly in conditioning short and frequent trips from Finland to Russia and (mainly) from Ukraine to Poland for utilizing differences in prices of excise commodities such as fuel and cigarettes. Finally, the study also shows that cross-border shop¬ping may have direct implications to regional development, as local-regional policy stakeholders may see it as an asset: the attraction of shopping tourists from Russia has become a key development strategy in Southeast Finland despite the vulnerability to changes in geopolitical conditions.