Relating bordering and scaling in qualitative urban research: the case of a Polish-German trans-border revitalization project

Abstract

In der neueren Forschung werden Grenzgebiete und grenzübergreifende Bedingungen aus der Perspektive geopolitischer Maßstäbe oft als dynamische Prozesse aufgefasst und diskutiert, statt als bestehende vorgegebene Strukturen. Aufsatzziel ist es, das vorhandene Begriffsverständnis systematisch zu erfassen und seine Möglichkeit zur Untersuchung eines örtlich begrenzten Urbanisierungsprozesses zu bewerten. In einer qualitativen Fallstudie wurde die Neubelebung der Neißevorstadt auf der polnische Seite der deutsch-polnischen Grenzstand Görlitz-Zgorzelec untersucht, um die wichtige Rolle bebauter Flächen bei der Veränderung sozio-geographischer Maßstäbe zu betonen, die durch die EU-Erweiterung und die Änderung des Grenzsystems begann. Es geht um die Vorstadt Zgorzelec Neiße als neue Flächeneinheit, die durch die EU-25-Erweiterung möglich wurde. Das empirische Material stammt aus qualitativen Befragungen von Personen aus Stadtplanung und grenzübergreifenden kulturellen Projekten sowie aus Feldbeobachtungen zwischen 2007 und 2009 in Görlitz-Zgorzelec. Im Überblick über die bisherige Forschung zur skalaren Veränderung in Grenzregionen werden die Versuche zur Abstimmung und Anwendung der Bedingungen von Grenzen und Maßstäben in Verbindung mit den empirischen Realitäten der EU-Grenzregionen nachgestellt, wobei in diesen Studien mehr Nachdruck auf die Bedeutungen und Funktionen bebauter Flächen gelegt werden sollte, die im Zuge des grenzüberschreitenden Austauschs aktiviert werden. Es folgen die Vorstellung einer Fallstudie der Neubelebung der Neißevorstadt nach der EU-Erweiterung 2004 sowie die Entwicklung der methodischen Kategorie einer professionellen skalaren Einstellung. Diese Kategorie wird als Leitprinzip angewendet, um Daten zum sozio-geographischen Wandel in Grenzgebieten zu erfassen und Maßstäbe und Logik der praktischen Integration bebauter Flächen von Grenzstädten zu interpretieren.

In recent scholarship, state border areas and trans-border conditions are increasingly often conceptualized and discussed from the perspective of approaches to geographical scales as dynamic processes, rather than as given pre-defined structures. This article's aim is to systematize such existing conceptualizations and to assess their potential for studying a particularly localized urbanization process. The qualitative case study of the revitalization of the Neisse suburb on the Polish side of the German-Polish border town Goerlitz-Zgorzelec is analyzed in this paper in order to argue for a key role of built environments in the process of change of socio-geographical scalar formation induced by EU enlargement and the change of border regime. I describe and interpret the traits of the Zgorzelec Neisse Suburb as a new spatial unit enabled by the broader EU-25 scalar regime. The interpreted empirical material is taken from qualitative interviews with actors involved in spatial planning and in cultural trans-border cooperation projects crucial for the analyzed spatial unit, and from fieldwork observations conducted in Goerlitz-Zgorzelec between 2007 and 2009. This paper consists of two steps. The first step is an overview of existing research on processes of scalar change in border regions. Here, I reconstruct existing attempts to coordinate and apply the terms of bordering and scaling in connection to the empirical realities of EU border areas. I demonstrate that in such studies more attention should be paid to the meanings and functions of built environments activated in the course of cross-border exchanges. As a second step, I present a case study of the revitalization of the Neisse suburb after EU enlargement in 2004 and develop a methodological category of a professional scalar stance. This category is used as a guiding principle to gather data on socio-geographical change in the border areas and to interpret scales and logics of practical integration of the built environments of trans-border towns.