Bus paintings in Thailand: a post-modern urban art form in comparative perspective

Abstract

"Studies of paintings on motorized vehicles are rare. Existing studies indicate that such paintings play a role in national identity politics or serve as means of representation of an alternative national history. This article deals with the origins and execution of airbrush paintings on charter tour coaches in Thailand, and with the sources and styles of the motifs represented on them. The paintings are produced in a hybridized process, involving artwork and computerization; they are thus a post-modern art form, which is not strictly classifi able into modernist categories of art, craft, or decoration. The sources, styles, and motifs of the paintings refl ect global infl uences: They are highly heterogeneous, deriving primarily from contemporary Western or Japanese popular cultures or from Thai or Chinese ‘traditional’ painting. The bus-owners’ motivations for the choice of motifs are primarily aesthetic and social rather than religious or political. Thai bus paintings can thus be seen as a globalized, postmodern art form, with most of the motifs just being pleasing symbols, without external reference." (author's abstract)

"Studien über Malereien auf motorisierten Fahrzeugen sind selten. Vorhandene Studien zeigen, dass solche Malereien eine Rolle in nationaler Identitätspolitik spielen oder als Mittel zur Darstellung einer alternativen nationalen Geschichte dienen. Dieser Artikel beschäftigt sich mit den Ursprüngen und der Realisierung von Airbrush-Malereien auf Charter-Bussen in Thailand und mit den Quellen und Stilen der Motive, die auf diesen dargestellt sind. Die Malereien werden in einem hybriden Prozess entwickelt, der Kunstwerk und Computerisierung vereint, und können deshalb als postmoderne Kunstform bezeichnet werden, die nicht klar modernen Kategorien wie Kunst, Handwerk oder Dekoration zuordenbar ist. Die Quellen, Stile und Motive der Malereien spiegeln globale Einflüsse wider: sie sind äußerst heterogen und beziehen sich vor allem auf zeitgenössische westliche oder japanische Populärkultur oder auf thailändische oder chinesische 'traditionelle' Malerei. Die Beweggründe der Buseigentümer für die Wahl der Motive sind eher ästhetische und soziale als religiöse oder politische. Thailändische Bus-Malereien können deshalb als globalisierte, postmoderne Kunstform gesehen werden, in der die meisten Motive ansprechende Symbole ohne externe Bezüge darstellen." (Autorenreferat)