An introduction to applied data analysis with qualitative comparative analysis

Abstract

The key to using an analytic method is to understand its underlying logic and figure out how to incorporate it into the research process. In the case of Qualitative Comparative Analysis (QCA), so far these issues have been addressed only partly. While general introductions and user's guides for QCA software packages are available, prospective users find little guidance as to how the method works in applied data analysis. How can QCA be used to produce comprehensive, ingenious explanations of social phenomena? In this article, the author provides such a hands-on introduction to QCA. In the first two parts, he offers a concise overview of 1. the method's main principles and advantages as well as 2. its vital concepts. In the subsequent part, he offers suggestions for 3. how to employ QCA's analytic tools in the research process and how to interpret their output. Lastly, the author shows 4. how QCA results can inform the data analysis. As the main contribution, he provides a template for how to reassess cases, causal recipes, and single conditions based on QCA results in order to produce better explanations of what is happening in the data. With these contributions, the article helps prospective QCA users to utilize the full potential the method offers for social science research.

Der Schlüssel zum Verständnis von Methoden empirischer Sozialforschung liegt in den diesen zugrunde liegenden Prinzipien und in deren Anwendung im Forschungsprozess. Im Falle der Qualitative Comparative Analysis (QCA) liegen allgemeine Einführungen in die Methode und Bedienungsanleitungen für diverse Software-Varianten zwar vor. Die wichtige Frage nach Möglichkeiten der konkreten Anwendung im Forschungsprozess bleibt jedoch weitgehend unbeantwortet. Wie kann QCA genutzt werden, um umfassende und innovative Erklärungen sozialer Phänomene zu erarbeiten? Der vorliegende Artikel bietet eine anwendungsorientierte Einführung in QCA. Die ersten beiden Abschnitte führen 1. in die grundlegenden Prinzipien und Vorteile der Methode ein und klären 2. die wichtigsten Konzepte und Begriffe. Im darauffolgenden Abschnitt werden 3. Vorschläge zur konkreten Anwendung der wichtigsten analytischen Werkzeuge und der Interpretation ihres Outputs gemacht. Anschließend wird 4. erklärt, wie mit den Ergebnissen der formalen QCA im weiteren Analyseprozess gearbeitet werden kann. Speziell wird ein Fragenkatalog vorgestellt, mit dessen Hilfe Fälle, QCA-'Rezepte' und einzelne Bedingungen anhand der Ergebnisse der formalen QCA neu analysiert werden können. Auf diese Weise will der vorliegende Artikel aktive und potenzielle QCA-Nutzer/innen dabei unterstützen, die Methode voll auszuschöpfen, um bessere Erklärungen sozialer Phänomene zu ermöglichen.