Pursuing centralization amidst decentralization: the politics of Brazil's innovative response to HIV/AIDS

Abstract

In recent years, Brazil has been highly revered for its response to HIV/AIDS. Despite the government’s delayed response, why and how did the national AIDS program eventually become so successful? This is even further puzzling when one considers the challenges associated with Brazil’s decentralized response to healthcare needs, lack of subnational resources and political will to effectively implement AIDS policy. This article maintains that Brazil’s successful response eventually required the strategic centralization of national AIDS bureaucratic and policy authority, entailing policies designed to aid local governments while creating fiscal policies incentivizing sub-national compliance with the national bureaucracy and more effective policy implementation. Taking advantage of renewed political support, kindled by international pressures and the president’s reputation-building pursuits, the sources of AIDS officials’ success, however, resided not in their technical and financial prowess, but in their ability to forge historically-based partnerships with civic AIDS NGOs and social movements sharing like-minded ideational beliefs in policy centralization. This article also discusses how these findings contribute new insights into theories addressing the reasons for centralization, as well as the ideational sources of gradual institutional change.

En los últimos años, Brasil ha sido muy reconocida por su respuesta al SIDA. A pesar del retraso en la respuesta del gobierno, ¿por qué y cómo el programa nacional del SIDA ha resultado tan exitoso? Esto es aún más sorprendente si tenemos en cuenta los desafíos asociados con la respuesta descentralizada de Brasil a las necesidades de atención médica, la falta de recursos subnacionales y la voluntad política para aplicar eficazmente la política de SIDA. En este artículo se sostiene que el éxito de la respuesta de Brasil se basa en la centralización estratégica de los programas nacionales de SIDA y su burocracia, que ha promovido políticas diseñadas para ayudar a los gobiernos locales junto con la creación de políticas fiscales destinadas a incentivar a las administraciones subnacionales en su cumplimiento de los imperativos burocráticos y la implementación de políticas más eficaces. Aprovechando el creciente apoyo político, que ha sido reforzado por las presiones internacionales y la reputación del presidente, el éxito de los funcionarios a cargo de los programas del SIDA, sin embargo, no reside en su destreza técnica y financiera sino en su capacidad de forjar alianzas históricas con las ONGs y movimientos sociales ideológicamente afines en temas de descentralización. Este artículo también analiza cómo estos hallazgos refuerzan el trabajo teórico sobre las causas de la centralización y como ideas impulsan el cambio gradual de las instituciones.