The social shaping of British communications networks prior to the First World War

Abstract

'Diese Arbeit wendet Konzepte der Sozialwissenschaften auf die Entwicklung der Telekommunikation Großbritanniens vor dem Ersten Weltkrieg an. Betrachtet werden die gesellschaftliche Prägung der Technologie, soziale Netzwerke und die Unterscheidung zwischen kurz- und langfristigen Effekten. Zwei Fallstudien mit Bezug zur Telekommunikation im Großbritannien des 19. Jahrhunderts - die telegraphische Verbindung nach Indien und das Telefon - werden dann mithilfe dieser Konzepte untersucht. Dabei wird behauptet, dass Kommunikationsnetze aus bestehenden sozialen bzw. geschäftlichen Netzwerken entstehen, die wiederum frühere Kommunikations- und Transportnetze reflektieren, und dass die wichtigste sofortige Wirkung eines neuen Kommunikationsmittels der zunehmende Informationsaustausch zwischen existierenden Kontakten ist, während sich auf lange Sicht neue Praktiken entwickeln.' (Autorenreferat)

'This paper applies concepts from the social sciences to the evolution of communications in Britain before the First World War: the social shaping of technology, social networks and the distinction between short and long term effects. Two cases studies relating to communications in nineteenth century Britain - the telegraphic link to India and phones - are then examined in the light of these concepts. It is argued that communication networks grow out of existing social/ business networks, which in turn reflect previous communication and transport networks, and that the main immediate effect of a new mode is to increase communication with existing contacts while in the longer run, new practices develop.' (author's abstract)