Glimmering utopias: 50 years of African film

Abstract

The history of African film began in the 1960s with the independence of the colonies. Despite all kinds of political and economic difficulties, numerous films have been made since then, featuring wide-ranging processes of consolidation, differentiation and transformation which were characteristic of post-colonial sub-Saharan Africa. However, these feature films should not merely be viewed as back references to specifically African problems. The glimmering fictions are imagination spaces. They preserve ideas about how the post-colonial circumstances should be approached. Seen from this perspective, the history of African film may be studied as a history of African utopias.

Die Geschichte des afrikanischen Films begann mit der Unabhängigkeit in den 1960er Jahren. Seitdem sind trotz aller politischen und ökonomischen Probleme zahlreiche Filme entstanden. Sie geben umfassende Konsolidierungs-, Differenzierungs- und Transformationsprozesse wieder, die für das postkoloniale subsaharische Afrika charakteristisch waren. Die Spielfilme sollten allerdings nicht nur als Rückschau auf spezifische Probleme Afrikas interpretiert werden. Diese flimmernden Phantasien stellen Imaginationsräume dar; in ihnen sind Ideen enthalten, wie den Bedingungen der postkolonialen Gesellschaften begegnet werden könnte. Aus dieser Sicht heraus könnte die Geschichte des afrikanischen Films auch als Geschichte afrikanischer Utopien erforscht werden.