Neo-patrimonialism and subnational authoritarianism in Mexico: the case of Oaxaca

Abstract

How do subnational authoritarian enclaves emerge (or survive) ina democratic transition at the federal level? How can they endure large-scalesocial protests, like the one that shook Oaxaca in 2006? While federal tolerancefor subnational authoritarian practices is a necessary condition, it isinsufficient in itself to explain why subnational political systems sustain andeventually reproduce authoritarian practices in the first place. In this article,therefore, I focus on the internal dimension of subnational authoritarianism.I argue that, because of its reliance on two distinct sources of legitimacy,Oaxaca’s neo-patrimonial domination system was able to respond to theformal democratizing pressures emanating from the federal transition withoutlosing its authoritarian nature. This process of hybridization transformedOaxacan institutions, but left social structures and the political dynamics thatemerge from them – the sources of subnational authoritarianism – almostintact. By exploring the evolution of neo-patrimonialism and hybridizationin Oaxaca from a theoretical perspective, I address the issues of change andcontinuity in the emergence of subnational authoritarian enclaves, in Mexicoand elsewhere.

¿Cómo es que algunos enclaves autoritarios subnacionales emergen (o susbsisten) tras las transiciones a la democracia de sus federaciones? ¿Cómo sobreviven a movilizaciones masivas como las que conoció Oaxaca en 2006? La tolerancia federal es una condición necesaria para el desarrollo de las prácticas autoritarias subnacionales, pero es insuficiente para explicar cómo dichas prácticas aparecen y se reproducen en algunos sistemas políticos subnacionales. Por ello, en este artículo estudio la dimensión interna del autoritarismo subnacional. Arguyo que, al basarse en dos fuentes distintas de legitimidad, el sistema oaxaqueño de dominación neopatrimonial fue capaz de responder a las presiones democráticas provenientes de la federación sin perdersu carácter autoritario. Este proceso de hibridación transformó las institucionesoaxaqueñas, pero dejó intactas las estructuras sociales y las dinámicas políticas que derivan de ellas – en otras palabras, las fuentes del autoritarismo subnacional subsisten indemnes. Al explorar la evolución del neopatrimonialismoy de la hibridación del régimen oaxaqueño desde una perspectiva teórica, busco analizar las condiciones de cambio y continuidad en la política subnacional – en México y en otros países.