Business, economic experts, and conservative party building in Latin America: the case of El Salvador

Abstract

A wave of leftist governments has swept Latin America in recent years, attracting a great deal of scholarly attention. Yet a number of new conservative parties have attained considerable electoral success, as well. This paper argues that a conservative party can succeed electorally and consolidate organizationally when it is supported by two strong groups in society: the business community and the neoliberal technocrats. To assess the argument, I explore the successful trajectory of the rightist Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) in El Salvador. I then evaluate the generalizability of the argument by comparing ARENA's trajectory with another conservative party in the region, Unión Demócrata Independiente (UDI) in Chile. In addition to proposing a new theory for conservative party success in Latin America, the paper calls for the revival of socioeconomic explanations in political science.

Recientemente, América Latina ha vivido un auge de gobiernos de izquierda que han atraído la atención de académicos y especialistas. Sin embargo, algunos partidos de derecha han logrado considerable éxito también. Este artículo sugiere que este último tipo de partidos pueden ser electoralmente exitosos y consolidar su organización cuando los apoyan dos fuertes grupos de la sociedad: los empresarios y los tecnócratas neoliberales. Para desarrollar dicho argumento, este ensayo examina el partido salvadoreño “Alianza Republicana Nacionalista” (ARENA) y lo compara con el, también exitoso, “Unión Demócrata Independiente” (UDI) de Chile. Así, además de proponer una teoría nueva sobre el éxito de partidos de derecha en America Latina, este artículo llama la atención sobre la utilidad de las explicaciones socioeconómicas en la Ciencia Política.