"Studio of realism": on the need for art in exhibitions on migration history

Abstract

Ausgangspunkt und Modell dieses Aufsatzes ist "Projekt Migration", eine Ausstellung zur Geschichte der Arbeitsmigration nach Deutschland und zum europäischen Grenzregime, die Alltagsgegenstände und Kunstwerke umfasste. Dieser Aufsatz konzentriert sich auf die Materialität von Ausstellungsobjekten und stellt gegenwartshistorische Ausstellungsansätze innerhalb und außerhalb etablierter öffentlicher Institutionen infrage, die sich hauptsächlich auf Artefakte wie Dokumente und Objekte des täglichen Gebrauchs stützen, wenn sie Migrationsprozesse und das Leben eingewanderter Familien repräsentieren. Die Geschichten, die mit diesen Objekten verbunden sind, beziehen sich besonders auf den Alltag von Männern und Frauen während ihrer ersten Jahre als Arbeitskräfte in Deutschland. Indem sie die Immigranten und Immigrantinnen so zu "ewigen Migrant/innen" machen, neigen Migrationsausstellungen zu einer Fiktionalisierung der Einwanderer und Einwanderinnen, die dann als realistische und neutrale Darstellung erscheint. Im Gegensatz zu Historiker/innen übernehmen Künstler/innen, die ihre Arbeiten signieren, auf eine direktere Weise Verantwortung für die Geschichten und Anspielungen, die bei den Betrachtenden Emotionen evozieren. Sie schaffen so eine kritische Distanz zwischen der betrachtenden Person und dem Objekt und machen die cultural spaces (LIPPARD 2003) zwischen ihnen und der Autorin oder dem Autor wahrnehmbar. Die grundsätzliche Präsentation der Immigranten und Immigrantinnen als "die Anderen" und die damit verbundene voyeuristische Haltung kann so vermieden werden. Künstlerische Arbeiten in Ausstellungen zur Migrationsgeschichte machen es möglich und nötig, dass die Zuschauer und Zuschauerinnen mit und ohne Migrationshintergrund selbst Position beziehen. Dieser Aufsatz spricht für künstlerischer Interventionen in migrationsgeschichtlichen Ausstellungen.

This essay takes "Projekt Migration" as point of departure and as a model—an exhibition on the history of labor migration to Germany and on European border politics, which contained both everyday life objects and art works. It concentrates on the materiality of the objects on display and challenges contemporary history scholars' and public historians' approaches, which rely primarily on artifacts, such as documents and objects of daily use, when they represent migration processes and immigrants' lives. The stories associated with these objects often allude to immigrants' everyday practices during their first years abroad. Transforming them into "eternal migrants," exhibits thus tend to create fictionalizations of immigrants, which are then read as realistic and neutral representations. Artists, unlike museum curators, sign their work and thus assume responsibility for the narratives and allusions, which evoke emotions in the viewers. They insert a critical distance between the viewers and the objects, and thus make the "cultural spaces" (LIPPARD, 2003) between object, author, and viewer perceptible. The generalized "othering" of the immigrants and the voyeuristic stance of the viewers towards these others' migratory fates can thus be avoided. Works of art in exhibitions on migration history enable and force the visitors, with or without migration backgrounds, to take position themselves as well. This article therefore argues for the need of artists' interventions in exhibitions on migration history.

Este ensayo se centra en la materialidad de los objetos, tomando como punto de partida el "Proyecto Migración", una exposición sobre la historia de la migración de trabajo hacia Alemania y la política fronteriza europea. Desafía los enfoques de eruditos en historia contemporánea y de los historiadores públicos, que confían sobre todo en artefactos, tales como documentos y objetos de uso cotidiano, como representaciones de los procesos de migración y de las vidas de los inmigrantes. Las historias asociadas con estos objetos a menudo refieren a las prácticas cotidianas de los inmigrantes durante sus primeros años en el exterior. De esa manera, transformándolos en "migrantes eternos", la exposición tiende a crear una extraña funcionalización del inmigrante, la que es entonces presentada como una representación realista. Los artistas que, por el contrario, firman su trabajo y asumen la responsabilidad de las narrativas, alusiones y emociones que ellos evocan, introducen una distancia crítica entre los espectadores y los objetos y, de este modo, producen los "espacios culturales" entre el objeto, el autor y el espectador visible. Así, puede evitarse la aparentemente neutral postura voyeurista de espectadores hacia los destinos migratorios de otros. Además, las intervenciones de artistas permiten y fuerzan también a los visitantes a tomar una postura propia. Este artículo por lo tanto apela por la necesidad del arte en las exposiciones sobre historia de la migración.