First line supervision without any supervisor: what do workers think about groupwork? Anthropological fieldwork at Volkswagen Hannover

Abstract

"Gruppenarbeit ist eine für die deutsche Automobilindustrie typische Form der Arbeitsorganisation, die maßgeblich von Gewerkschaftsideen beeinflusst wurde. Aus Sicht der Geschäftsleitungen und Gewerkschaften stellt Gruppenarbeit insofern eine radikale Innovation dar, als dass sowohl die Grundsätze der tayloristischen Arbeitsorganisation in Frage gestellt werden sowie die Bedeutung der Arbeit, die von den Arbeitern geleistet wird. Allerdings stellte sich bei Interviews mit Volkswagen in Hannover heraus, dass die Arbeiter eine völlig andere Auffassung von Arbeitsorganisation und ihren Auswirkungen haben. Die spezifische Vorstellung der Arbeiter widerspricht sogar dem eigentlichen Begriff der 'Gruppenarbeit'. Sie nehmen eine strikte Trennung vor zwischen der Gruppe einerseits (der singulären unteren Managementebene, auf der Basis einer neuen normativen Anordnung) und der Arbeit andererseits (deren Bedeutung trotz Verwirklichung der neuen Arbeitsorganisation unverändert bleibt)." (Autorenreferat)

"'Groupwork' is a particular form of work organisation typical for German factories that has been strongly influenced by union views. Management and trade unions present it as a radical innovation that calls into question the principles of the former Taylorist organisation on the one hand, and the meaning of production workers' work on the other hand. The workers the author interviewed at Volkswagen in Hannover actually develop a different analysis of the new work organisation and of its outcome. Their original understanding invalidates the appellation of 'groupwork' itself. They strictly separate the group: singular form of first-line supervision based on a new normative framework, and the work: the meaning of which has remained unchanged despite the implementation of the new organisation." (author's abstract)