Doing exclusivity by doing family? 'Noble' family practices between transformation and persistence

Abstract

Objective: This paper looks at how family is being created, displayed and negotiated in the context of German nobility associations that want to uphold noble traditions and history. Background: While there is extensive historical research on the German nobility and its understandings of family, there is a research gap regarding current self-understandings and practices of families that regard themselves as descendants of the German historical nobility. Furthermore, while research in the field of family studies focuses largely on transformations of family practices as a result of social change as well as family forms beyond the hegemonic heteronormative model, the paper focuses on family practices that rather seem to resist change and adhere to traditions and norms. Method: The empirical material for this paper consists of 11 guided narrative interviews with members of different German nobility associations and field notes. The research process is carried out with the Grounded Theory Methodology, the coding process of the Grounded Theory is used to analyze the data. Results: Within the context of nobility associations, the noble family is constructed as exceptional (historically significant and widely ramified), while at the same time it is frowned upon taking pride in this exceptionality. In the context of formal structures such as nobility associations as well as some family associations, different practices of inclusion and (heteronormative) exclusion revolve around the question of who is considered noble and who is not. Family practices within the field of nobility associations seem to oscillate between holding on to (gendered and class related) traditions and cautiously opening up to social change. Conclusion: The practices of doing and displaying family in this field are closely intertwined with what I call doing exclusivity: the making and perpetuation of an exclusive circle.

Fragestellung: In diesem Beitrag wird untersucht, wie Familie im Kontext deutscher Adelsverbände, die adelige Traditionen und Geschichte aufrechterhalten wollen, hergestellt, dargestellt und verhandelt wird. Hintergrund: Während es umfangreiche historische Forschungen über den deutschen Adel und sein Verständnis von Familie gibt, zeigt sich eine Forschungslücke in Bezug auf das aktuelle Selbstverständnis und die Praktiken von Familien, die sich als Nachkommen des historischen deutschen Adels verstehen. Bezieht sich die Forschung im Bereich der Family Studies außerdem weitgehend auf Transformationen familiärer Praktiken als Folge gesellschaftlichen Wandels und Familienformen jenseits von Heteronormativität, widmet sich der Beitrag familiären Praktiken, die sich Wandel eher zu widersetzen scheinen und an Traditionen und Normen festhalten. Methode: Das empirische Material besteht aus elf leitfadengestützten narrativen Interviews mit Mitgliedern verschiedener deutscher Adelsverbände sowie Feldnotizen. Der Forschungsprozess folgt der Grounded-Theory-Methodologie, für die Analyse der Daten wurde der Kodierprozess der Grounded Theory verwendet. Ergebnisse: Im Kontext von Adelsverbänden wird die adlige Familie als außergewöhnlich (historisch bedeutsam und weit verzweigt) konstruiert, während zugleich darauf geachtet wird, diese Außergewöhnlichkeit nicht mit Stolz oder Arroganz zu verbinden. Im Kontext formeller Strukturen wie Adelsverbänden sowie einiger Familienverbände drehen sich verschiedene Praktiken der Inklusion und (heteronormativen) Exklusion um die Frage, wer als adelig gilt und wer nicht. Familiäre Praktiken im Bereich der Adelsverbände scheinen zwischen dem Festhalten an (vergeschlechtlichten) Traditionen und einer vorsichtigen Öffnung für gesellschaftlichen Wandel zu changieren. Schlussfolgerung: "Doing family" und "displaying family" sind in diesem Bereich eng mit dem verknüpft, was ich als "doing exclusivity" bezeichne: das Herstellen und Aufrechterhalten von Exklusivität.