Left behind but not forgotten: Psychosocial well-being and influencing factors in children with parents working abroad - Evidence from Romania

Abstract

Objective: This study explored whether children with parents working abroad differ from their peers across a broad range of psychosocial well-being indicators, and which contextual and individual factors influence these outcomes. Background: Rising international economic migration has led to a growing number of 'left-behind' children. While most research points to negative effects on well-being, findings in European settings are inconsistent, highlighting the need for further investigation. Method: Participants were 314 children aged 10 to 16 from Romanian schools, including 92 with at least one migrant parent. We used propensity score matching to create comparable groups based on demographic and background characteristics. Measures of well-being included self-reports of anxiety and depression, teacher ratings of externalizing behaviours, and objective data on academic performance and peer acceptance. Caregivers provided information on contextual migration-related factors, while individual characteristics were assessed via self-reports and cognitive tasks. Results: There were nonsignificant differences between children with migrant parents and their peers (p ≥ .29). However, within the group of children with migrant parents, better psychosocial outcomes were predicted by (1) contextual factors such as the migrant parent’s involvement in child-rearing, frequent and sustained communication with the migrant parent, and better financial circumstances; and (2) individual characteristics, including functional information processing patterns and adaptive emotion regulation strategies. Conclusion: These findings highlight that the impact of parental migration is not uniform, suggesting that both contextual and individual differences play important roles in children's psychosocial well-being. - Appendix: https://ubp.uni-bamberg.de/jfr/index.php/jfr/article/view/1087/840

Fragestellung: Diese Studie untersucht, ob sich das psychosoziale Wohlbefinden von Kinder, deren Eltern im Ausland arbeiten, von ihren Altersgenossen unterscheiden und welche kontextuellen und individuellen Faktoren diese Ergebnisse beeinflussen. Hintergrund: Die zunehmende internationale Wirtschaftsmigration hat zu einer wachsenden Zahl von "zurückgelassenen" Kindern geführt. Während die meisten Forschungsarbeiten negative Auswirkungen auf das Wohlbefinden aufzeigen, sind die Ergebnisse in europäischen Studien uneinheitlich, was weiteren Untersuchungsbedarf unterstreicht. Methode: Es wurden 314 Kinder im Alter von 10 bis 16 Jahren aus rumänischen Schulen befragt, darunter 92 mit mindestens einem Elternteil, das im Ausland arbeitet. Mithilfe von Propensity Score Matching wurden vergleichbare Gruppen auf Basis demografischer und hintergrundbezogener Merkmale gebildet. Das Wohlbefinden wurde anhand von Selbstauskünften über Ängste und Depressionen, Lehrerbeurteilungen zu externalisierenden Verhaltensweisen sowie objektiven Daten zu schulischen Leistungen und Akzeptanz durch Gleichaltrige gemessen. Die Betreuungspersonen lieferten Informationen zu migrationsbezogenen Kontextfaktoren, während die individuellen Merkmale durch direkte Befragung der Kinder und durch kognitive Aufgaben erhoben wurden. Ergebnisse: Es konnten keine signifikanten Unterschiede zwischen Kindern mit Elternteil im Ausland und ihren Altersgenossen nachgewiesen werden (p ≥ .29). Innerhalb der Gruppe der Kinder mit Elternteil im Ausland zeigten sich jedoch bessere psychosoziale Ergebnisse durch (1) kontextuelle Faktoren wie die Beteiligung des betreffenden Elternteils an der Kindererziehung, häufige und anhaltende Kommunikation mit dem Elternteil und bessere finanzielle Umstände und (2) individuelle Merkmale des Kindes, wie funktionale Informationsverarbeitungsmuster und adaptive Emotionsregulationsstrategien. Schlussfolgerung: Diese Ergebnisse zeigen, dass die Auswirkungen elterlicher Migration nicht einheitlich sind, was darauf hindeutet, dass sowohl kontextuelle als auch individuelle Unterschiede eine wichtige Rolle für das psychosoziale Wohlbefinden der Kinder spielen.