Ferdinand Tönnies Beneath and Beyond Post-Colonial Sociology. Or: Das Kind mit dem Bade ausschütten

Abstract

It is unwise 'to throw the baby out with the bath water', as an old saying goes. Critics have for a long time been throwing the baby out with the bath water as far as Ferdinand Tönnies is concerned, and this continues today. This essay is focused on potential postcolonial dismissals of Tönnies' sociology. It seeks to show that Tönnies and his sociological thought are more subtle, complex, and interesting than any caricatured negative appreciation of his ideas can grasp. He should not be ejected from the sociological canon on simplifying and spurious grounds. The essay makes a case for Tönnies' sociology not as an enemy of postcolonial concerns in sociology but as a potential ally of them. This is done by considering Tönnies as a creative post-Kantian cosmopolitan thinker, one whose categories can be applied in sensitive ways to non-Western and post-colonial contexts, such as in India, and one whose concepts can potentially continue to animate interpretations of imperial and colonial phenomena.

Es ist unklug, "das Kind mit dem Bade auszuschütten", wie ein altes Sprichwort besagt. Was Ferdinand Tönnies betrifft, haben Kritiker lange Zeit das Kind mit dem Bade ausgeschüttet, und das setzt sich bis heute fort. Dieser Aufsatz thematisiert mögliche postkoloniale Zurückweisungen der Soziologie Tönnies'. Er versucht zu zeigen, dass Tönnies und sein soziologisches Denken subtiler, komplexer und interessanter sind, als es verzerrt negative Bewertungen seiner Ideen erfassen können. Er sollte nicht aus vereinfachenden und fadenscheinigen Gründen aus dem soziologischen Kanon gestrichen werden. Der Aufsatz plädiert dafür, Tönnies' Soziologie nicht als Feind der postkolonialen Anliegen in der Soziologie zu betrachten, sondern als einen potenziellen Verbündeten derselben. Dies geschieht, indem Tönnies als kreativer post-kantianischer kosmopolitischer Denker betrachtet wird, dessen Kategorien in sensibler Weise auf nicht-westliche und postkoloniale Kontexte, wie z.B. in Indien, angewandt werden können, und dessen Konzepte potentiell weiterhin Interpretationen imperialer und kolonialer Phänomene beleben können.