Whose future? Epistemic challenges to the collective 'we' in long-term governance

Abstract

Building on insights from Science & Technology Studies and epistemology, this article critically examines the epistemic underpinnings of long-term governance (LTG), particularly its implicit assumptions about temporality, collective agency, and the perception of issues that shape governance practices. I identify three key challenges: (i) the tendency to conceive of futures as discrete endpoints rather than relational processes, (ii) the epistemic and political implications of an anticipatory 'we' that privileges dominant narratives while marginalizing others, and (iii) the largely unconsidered epistemic structures that implicitly determine what is perceived as imaginable futures. Addressing these challenges, I conclude by considering whether alternative conceptual frameworks that foreground contextuality and plurality might offer a more differentiated approach to LTG.

Aufbauend auf Ansätzen der Science & Technology Studies und der Erkenntnistheorie untersucht dieser Artikel kritisch die epistemischen Grundlagen von Long-Term-Governance (LTG), insbesondere ihre impliziten Annahmen über Temporalität, kollektive Handlungsfähigkeit und die Wahrnehmung von Problemen, die Governance-Praktiken prägen. Ich identifiziere dabei drei zentrale Herausforderungen: (i) die Tendenz, Zukünfte als diskrete Endpunkte statt als relationale Prozesse zu begreifen, (ii) die epistemischen und politischen Implikationen eines antizipierten 'Wir', das dominante Narrative privilegiert und andere marginalisiert und (iii) die weitgehend unberücksichtigten epistemischen Strukturen, die implizit bestimmen, was als vorstellbare Zukünfte wahrgenommen wird. Vor diesem Hintergrund diskutiere ich abschließend, inwiefern alternative konzeptionelle Ansätze, die Kontextualität und Pluralität in den Vordergrund stellen, eine differenziertere Perspektive auf LTG ermöglichen könnten.