Economic accountability in Central America

Abstract

Representative democracy hinges upon the notion of accountability. We examine the mediating effects of political context on economic accountability in a hostile environment – the developing democracies of Central America. We test whether clarity of responsibility mediates the economy's effects on citizens' support for a president using approval ratings. In general, we find that a good economy increases public support for a president significantly more under unified government, but surprisingly, we find that a bad economy decreases public support for a president far more under divided government. Dynamic simulations show that these effects become more pronounced during sustained periods of economic expansion or contraction.

La democracia representativa depende de la responsabilidad personal de los oficiales elegidos. Este artículo examina cómo el contexto político afecta la accountability económica en el ambiente hostil de las democracias en desarrollo de Centroamérica. Se investiga si la claridad de la responsabilidad afecta la relación entre las condiciones económicas y la aprobación popular del presidente manifestada en encuestas. Se revela que ge¬ne¬ralmente bajo un gobierno unido la correspondencia entre buenas condiciones económicas y un alto nivel de aprobación popular es mucho mayor que bajo un gobierno dividido. Sin embargo, la reducción de la aprobación popular del presidente bajo malas condiciones económicas sorprendentemente es mucho mayor en un gobierno divido que en un gobierno unido. Simulaciones dinámicas demuestran que estos efectos se destacan aun más durante largos períodos de expansión o contracción económica.