Prognostic uncertainty and accountability, moral uncertainty and 'value lock-in': Three epistemological challenges for long-term governance and their ethical implications

Abstract

This article discusses long-term governance from an epistemological and ethical perspective. It focuses on three epistemological challenges for long-term governance and their profound ethical implications. The first challenge lies at the intersection of prognostic uncertainty about the distant future and the assignment of accountability to policymakers in the present. On what basis should policymakers be held accountable for their decisions if the long-term effects are hardly predictable given the knowledge available at the time of decision? The second challenge is moral uncertainty - not uncertainty about facts, but about which ethical theory to follow in decision-making and how to interpret it. Finally, the concept of 'value lock-in' and its epistemological challenges in relation to long-term governance are explained. The article concludes that such challenges deserve considerable further research attention because of their implications for effective long-term governance.

Dieser Artikel untersucht Langzeit-Governance aus einer erkenntnistheoretischen sowie ethischen Perspektive. Er betrachtet drei epistemologische Herausforderungen für Langzeit-Governance und ihre ethischen Implikationen. Die erste Herausforderung verbindet prognostische Unsicherheit über die ferne Zukunft und die Zuweisung von Verantwortlichkeit an heutige Entscheidungsträger. Auf welcher Basis sollten Entscheidungsträger verantwortlich für ihre Entscheidungen sein, wenn deren Langzeiteffekte beinahe unmöglich vorherzusagen sind? Die zweite Herausforderung ist moralische Unsicherheit - nicht Unsicherheit über Fakten, sondern über die ethische Theorie, die einer Entscheidung zugrunde gelegt werden sollte. Abschließend werden das Konzept des 'value lock-in' und seine epistemologischen Herausforderungen für Langzeit-Governance erklärt. Der Artikel kommt zu dem Schluss, dass diese Herausforderungen aufgrund ihrer Implikationen für Langzeit-Governance weitere intensive Forschung verdienen.